攻撃的なチーム同士のきっ抗したゲーム 天皇杯漫遊記2018 FC琉球対FC今治
今年の天皇杯は何が変わった？
７年ぶりに訪れた沖縄は、すっかり真夏の日差しになっていた。当地を訪れるのは３回目。いずれも旅行やレジャーではなく、前回はＪＦＬ、前々回は地域決勝の取材だった。そして今回は天皇杯１回戦の取材。当地では５月２６日に沖縄県総合運動公園陸上競技場（県総）にて、沖縄県代表のＦＣ琉球と愛媛県代表のＦＣ今治が対戦する。那覇空港で見上げる空は、本州とは明らかに異なる彩度の高いブルーが広がっていた。
さて、沖縄の風物を楽しむ前に、今年の第９８回天皇杯で何が変わったのか、簡単に解説しておこう。過去３大会（９５回〜９７回）で使用されていた、漫画『GIANT KILLING（ジャイアントキリング）』のビジュアルイメージから一転。出場チームの写真を下地にして、「９８」と「天皇杯」の文字が金文字で描かれている。今年のスローガンは「その挑戦で歴史を変えろ」だが、より注目したいのが今大会の正式名称が「天皇杯ＪＦＡ 第９８回全日本サッカー選手権大会」となっていること。昨年１１月にＪＦＡ（日本サッカー協会）主催の大会には、すべての名称に「ＪＦＡ」の文字が加えられることになったためである。
日程についても注目すべき変更があった。前回大会は開幕（１回戦）が４月２２日と２３日で決勝は１月１日。しかし今大会は１回戦が５月２６日と２７日、決勝は元日ではなくクリスマス・イブの１２月２４日に開催される。これは来年１月、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されるアジアカップへの準備期間を設けるための措置である。その間の日程を見ていくと、２回戦と３回戦はＪリーグがワールドカップ（Ｗ杯）中断期間中となる６月６日と７月１１日、４回戦が８月２２日、準々決勝が１０月２４日、準決勝が１２月１６日となっている。
１回戦に登場するのは、４７都道府県代表にアマチュアシードチームの流通経済大学（全日本大学サッカー選手権大会優勝）を加えた４８チーム。都道府県予選にはＪ３クラブも参加するが、福島ユナイテッドＦＣ、アスルクラロ沼津、藤枝ＭＹＦＣ、ＳＣ相模原、ギラヴァンツ北九州が予選敗退となっている。最多連続出場は、１９年連続２１回目出場のガイナーレ鳥取（鳥取）。初出場は流通経済大学ドラゴンズ龍ケ崎（茨城）やテゲバジャーロ宮崎（宮崎）など７チーム。この１回戦を勝ち上がった２４チームに、Ｊ１・Ｊ２の４０チームを加えた６４チームが、２回戦を戦うことになっている。
さて、沖縄の風物を楽しむ前に、今年の第９８回天皇杯で何が変わったのか、簡単に解説しておこう。過去３大会（９５回〜９７回）で使用されていた、漫画『GIANT KILLING（ジャイアントキリング）』のビジュアルイメージから一転。出場チームの写真を下地にして、「９８」と「天皇杯」の文字が金文字で描かれている。今年のスローガンは「その挑戦で歴史を変えろ」だが、より注目したいのが今大会の正式名称が「天皇杯ＪＦＡ 第９８回全日本サッカー選手権大会」となっていること。昨年１１月にＪＦＡ（日本サッカー協会）主催の大会には、すべての名称に「ＪＦＡ」の文字が加えられることになったためである。
日程についても注目すべき変更があった。前回大会は開幕（１回戦）が４月２２日と２３日で決勝は１月１日。しかし今大会は１回戦が５月２６日と２７日、決勝は元日ではなくクリスマス・イブの１２月２４日に開催される。これは来年１月、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で開催されるアジアカップへの準備期間を設けるための措置である。その間の日程を見ていくと、２回戦と３回戦はＪリーグがワールドカップ（Ｗ杯）中断期間中となる６月６日と７月１１日、４回戦が８月２２日、準々決勝が１０月２４日、準決勝が１２月１６日となっている。
１回戦に登場するのは、４７都道府県代表にアマチュアシードチームの流通経済大学（全日本大学サッカー選手権大会優勝）を加えた４８チーム。都道府県予選にはＪ３クラブも参加するが、福島ユナイテッドＦＣ、アスルクラロ沼津、藤枝ＭＹＦＣ、ＳＣ相模原、ギラヴァンツ北九州が予選敗退となっている。最多連続出場は、１９年連続２１回目出場のガイナーレ鳥取（鳥取）。初出場は流通経済大学ドラゴンズ龍ケ崎（茨城）やテゲバジャーロ宮崎（宮崎）など７チーム。この１回戦を勝ち上がった２４チームに、Ｊ１・Ｊ２の４０チームを加えた６４チームが、２回戦を戦うことになっている。
唯一の夜開催となった沖縄での試合
キックオフ１時間前、会場の県総に到着。受付で今年のパンフレットをもらい、早速都道府県代表の集合写真と登録メンバーリストをチェックする。だが、すでにこの時点で９チームの１回戦敗退が決まっていることを思い出し、いささか奇妙な気分になった。実は１回戦の２４試合で、この琉球対今治だけが唯一のナイトゲームとなっている。ＦＣ大阪（大阪）対徳山大学（山口）が１４時開始で、残りの２２試合はすべて１３時キックオフ。沖縄だけが夜開催となったのは、県総で１６時まで中学の陸上大会があったためだ。よって大会終了後３時間で、主催者はもろもろ準備を済ませなければならない。
こうしたケースは、Ｊ３のホームゲームでも年に数回あるという。他競技団体との調整に加えて、県総は沖縄市にあるため、那覇市内からバスで１時間２０分とアクセスも良くない。県内には鉄道がなく、公共交通機関も限られているとなれば、集客に影響が出るのは必定である。琉球の昨シーズンの平均入場者数は、Ｊ３の１７チーム中８位の２５０８人。首位の北九州の５９３９人に比べると半分以下の数字だ。そんな背景もあって現在、那覇市内にＪ１基準の球技専用スタジアムを作る計画があるという。２万人収容で地上６階建て、総事業費は１７８億円が見込まれ、２０２３年の完成を目指しているのだそうだ。
さて、今回対戦する両チームについて言及しておこう。ホームの琉球は、天皇杯は９年連続１２回目の出場。これまでの最高成績は、県１部時代（０４年）と九州リーグ時代（０５年）の３回戦出場である。０３年にクラブが設立されて、今年で１５周年。元日本代表監督のフィリップ・トルシエが総監督に就任したり（０８年）、元日本代表の我那覇和樹がプレーしたり（１１〜１３年）、さまざまな話題があった一方で、クラブの経営権がたびたび譲渡されるなど苦難の時代もあった。今季は元日本代表の播戸竜二が完全移籍。出場時間は限られているが、Ｊ３では１０試合に出場して２ゴールを挙げている（第１０節終了時点）。
対する今治は１０年連続１０回出場。天皇杯での最高成績は１２年の３回戦で、この時は２回戦でサンフレッチェ広島を２−１で破っている。もっともこの輝かしい戦績は、岡田武史オーナー体制となる以前のもの。以降は、２回戦でＪ２以上のクラブと対戦することが目標となっている。ＪＦＬ２年目となる今季は「Ｊ３昇格」を至上命題としているものの、ファーストステージは１０試合を終えて５勝２分け３敗の４位。来週末には首位のＨｏｎｄａ ＦＣとのアウェー戦が控えており、この試合をどのように位置付けているか気になるところだ。ちなみに、前回の天皇杯１回戦も同じカードが組まれ、この時は５−５の打ち合いからＰＫ戦（５−３）で今治が勝利している。
こうしたケースは、Ｊ３のホームゲームでも年に数回あるという。他競技団体との調整に加えて、県総は沖縄市にあるため、那覇市内からバスで１時間２０分とアクセスも良くない。県内には鉄道がなく、公共交通機関も限られているとなれば、集客に影響が出るのは必定である。琉球の昨シーズンの平均入場者数は、Ｊ３の１７チーム中８位の２５０８人。首位の北九州の５９３９人に比べると半分以下の数字だ。そんな背景もあって現在、那覇市内にＪ１基準の球技専用スタジアムを作る計画があるという。２万人収容で地上６階建て、総事業費は１７８億円が見込まれ、２０２３年の完成を目指しているのだそうだ。
さて、今回対戦する両チームについて言及しておこう。ホームの琉球は、天皇杯は９年連続１２回目の出場。これまでの最高成績は、県１部時代（０４年）と九州リーグ時代（０５年）の３回戦出場である。０３年にクラブが設立されて、今年で１５周年。元日本代表監督のフィリップ・トルシエが総監督に就任したり（０８年）、元日本代表の我那覇和樹がプレーしたり（１１〜１３年）、さまざまな話題があった一方で、クラブの経営権がたびたび譲渡されるなど苦難の時代もあった。今季は元日本代表の播戸竜二が完全移籍。出場時間は限られているが、Ｊ３では１０試合に出場して２ゴールを挙げている（第１０節終了時点）。
対する今治は１０年連続１０回出場。天皇杯での最高成績は１２年の３回戦で、この時は２回戦でサンフレッチェ広島を２−１で破っている。もっともこの輝かしい戦績は、岡田武史オーナー体制となる以前のもの。以降は、２回戦でＪ２以上のクラブと対戦することが目標となっている。ＪＦＬ２年目となる今季は「Ｊ３昇格」を至上命題としているものの、ファーストステージは１０試合を終えて５勝２分け３敗の４位。来週末には首位のＨｏｎｄａ ＦＣとのアウェー戦が控えており、この試合をどのように位置付けているか気になるところだ。ちなみに、前回の天皇杯１回戦も同じカードが組まれ、この時は５−５の打ち合いからＰＫ戦（５−３）で今治が勝利している。