ユベンテスの練習場は壁に囲まれており、チームのトレーニングセッションが終わると、誰もいない公園のような静けさに包まれる。貸切状態になった芝生の上をジョギングしながら、上原丈一は約１年前の、屈辱的な負けを喫したシリア戦を思い出していた。



　この前日、日本代表のフランク・ノイマン新監督の就任会見が行われた。メーメット・オラル監督が事故に遭い、友人のノイマンが“臨時監督”として２０３０年Ｗ杯限定で指揮することになったのだ。

　会見でノイマンは「アーカイブルームにこもって、オラルジャパンの試合と練習をすべて見返す」と語っていた。鋭い目を持った戦術家なら、きっとオラルジャパンの戦術変更のきっかけになった試合に気づくだろう。そう、日本が０対１で敗れた、あの灼熱のシリア戦に――。