中国ＧＰの失望から１０日後。彼らの出した結論が正しければ、アゼルバイジャンＧＰはトロロッソ・ホンダにとって上海ほど厳しい週末にはならないはずだった。バーレーンほどではないにせよ、また中団グループの上位を争うことができるはずだという期待はあった。しかし、それは間違っていた。

　２キロに及ぶ長いストレートがあるとは言え、バーレーンで好走を見せたようにパワー不足はそこまで大きな影響は及ぼさないはずだった。むしろ、低速の直角コーナーばかりのストップ＆ゴーというのはＳＴＲ１３のマシンパッケージに合っているはずだ。

　アゼルバイジャンＧＰを前に、ピエール・ガスリーはこう語っていた。

「中国の不振の原因は小さなことの積み重ねだった。長く回り込むようなコーナーとか複合コーナー、特にターン３や１３のようにトラクションが複合的なセクションだ。そういうコーナーでは、僕らは他チームのクルマに比べて苦しいということはわかった」

「それと風が強いコンディションも影響していた。セットアップ変更の方向も間違ってしまった。でもここは基本的に９０度コーナーばかりで長いコーナーはないし、結構バーレーンに似たコース特性なんだ。２キロの長いストレートは僕らにとって理想的とは言えないけど、ある程度パフォーマンスを取り戻せればと思っている」

　Ｑ３に行けると断言はできないが、そこが目標だと言った。つまり３強に次ぐポジションは難しいかもしれないが、５番目のチームを目指すということだ。

　実際に走ってみると、マシンのパフォーマンスはその予想と大きくズレてはいなかった。予選では黄旗に阻まれたり、あわやチームメイト同士でのクラッシュというアクシデントで本来のパフォーマンスを引き出し切れなかったが、ガスリーはブレンドン・ハートレーに引っかかる手前までに０．６秒のタイムアップを果たしており、メインストレートでハートレーのスリップストリーム（前方を走る車の後ろにつけて空気抵抗を減らすこと）を使えればさらにタイムアップは可能だった（ストレートでフルにスリップを使えば０．５秒ものゲインが可能なほどその効果は大きかった）。

　いずれにしてもＳＴＲ１３にはウイリアムズ勢を上回るパフォーマンスがあり、予選で言えば１０〜１２番手あたりにはいけたはずだ。

　ストレートの車速に関しても、ドラッグが大きくないＳＴＲ１３の空力パッケージゆえにまずまずの伸びを見せ、決勝でも十分にバトルは可能だと思われた。

　決勝を前に、ホンダの田辺豊治テクニカルディレクターはレースペースとストレートでのバトルに自信を見せていた。

「トップスピード的には悪くないところにいますし、チームとしてはそれほどストレートで失っているとは思っていません。レースでも抜けると思います。レース展開の中で前のウイリアムズのペースが遅ければ、その集団に付き合わされてしまうとトップ１０が遠のいてしまう。彼らが遅ければ抜きますよ」

　しかし決勝は予想外の展開になった。