日本が誇るオフェンスマシーン、シーホース三河。リーグ最高勝率を引っさげて、１２日からのＢリーグ・チャンピオンシップへと挑む。

　頻度と決定力共にリーグナンバー１のポストプレーを起点にした三河の攻撃は、わずかでも生じたアドバンテージを決して見逃さない。まさに百戦錬磨、一騎当千（いっきとうせん）のタレント軍団だ。

　そんなチームにあってもライバルたちが特に恐れを抱く存在が３人もいる。桜木ジェイアール、金丸晃輔、比江島慎……名前を挙げるだけで背筋が凍る３人は、合計でチームの６９．１２％ものシュートを放っている。これはＣＳ出場チームのトリオとしては最高値だ。そしてその得点能力こそが最大の強みであり、相手を４０分間のプロセスで押しのけるレバレッジとなっている。

　まず４１歳の桜木は、ポストプレーからのシュート回数が３６３回とリーグで４番目に多く、２００回以上ポストアタックをしている１４人の選手のうちその得点効率が５番目に高い。バスケットボールで１回あたり１点を期待できる攻撃が「良い攻撃」とされるが、当然上回っている。対戦相手が２人掛かりで抑えにいくことを誘うような桜木の駆け引きはＩＱが高く、止めるのは至難の業だ。

　チーム関係者の間では、彼をリーグＭＶＰに推す声も大きい。桜木はポストプレーを活用し、今季チーム最多の１試合平均５．３アシストを記録。特にゲームの入りとなる１Ｑと後半３Ｑに１．７、１．９本を記録し、勝負どころの４Ｑでも１．１本をしっかりと供給し、リーグナンバー１のオフェンスをパスでも支えている。

　そのボールがシューターとして日本で３本の指に入る金丸に渡れば、守備は最善を尽くして神々の慈悲を乞うしかない。彼が味方のスクリーンを使って外郭で放ったシュートは２６１回と、リーグで２番目に多い横浜ビー・コルセアーズの川村卓也よりも９０回も多い。さらに１００回以上このような状況からシュートを打ってきた名手は８人に限られる中、金丸はその３位に位置する得点効率をたたき出している。

　彼ら３人の攻撃を芸術の域にまで高めている肝は、決して互いの“刃圏”を邪魔しないこと。金丸から離れず、ピタッとディフェンダーがくっつきたいと思えば思うほど、桜木が普段以上に与えられたリング周りのスペースを利用してポストから１対１を自在に仕掛けられる。一方で桜木に意識がいってしまえば、即座にボールを供給され外から射抜かれる。三河はタレント力のみならず、極めてアンセルフィッシュな戦い方で、プレーヤー同士の足し算ではなく、かけ算を見事に実現しているのだ。

　しかしＢリーグ初年度である昨季は、宇都宮の地でＣＳ準決勝を３戦し、栃木ブレックス相手に涙をのんだ。天皇杯も２年連続で千葉ジェッツに敗れたが、いずれの敗戦も対戦相手があえて桜木を１対１で守り抜くことを選択し、シュートを決めることの次に攻撃にとって重要な数的優位を奪う典型パターンを奪われてしまった。

　そんな状況を打開できるのも、オフェンスマシーンのラストピースとなれるのもこの漢しかいない。比江島だ。シーズン中、チームが困ったときの最終手段である１対１からシュートを放ってきた回数はチーム最多であり、ポストプレー以外の起点としてのピック＆ロールからのシュートはチームで２番目に多い橋本や金丸よりも１４０回も多い１９７回。それだけではなく、４Ｑに三河の選手で最も多く得点を挙げている（２０１点）。ＣＳ出場の日本人選手ではただ１人レギュラーシーズン４Ｑ累計で２００点以上を挙げた。

　バスケを初めて観戦する者をも惹き付ける彼の妖艶な身のこなし。催眠術をかけているのではと疑うステップワークにボールさばき。彼のスキルと得点力は国際試合やアジア圏でも知れ渡っている。それでも昨季の悔しさは忘れていない。残り２１秒まで初代王者をリードしていたあの日を。Ｂリーグの玉座を三河に移すためにも、ライバルたちにとどめを刺すのは彼でなければならない。エースとして。

※データはすべて第２７節終了時点のものです。