野手陣で好スタートを切ったのは、セ・リーグ３連覇を狙うカープ打線不動の３番、丸佳浩（広島）だ。開幕１５試合中１３試合でヒットを放ち、残りの２試合も計６四死球で出塁。高い選球眼と逆方向への強い打球が今季はさらに進化した印象で、ここまでリーグトップの打率４割４分４厘（４５打数２０安打）＆５本塁打に加え、リーグ３位の１３打点をマーク。得点圏打率４割１分７厘も優れているが、それ以上に長打率８割、出塁率６割３分２厘という数字が驚異的だ。

　パ・リーグでも、近藤健介（日本ハム）が開幕から快音を重ね、ここまでリーグトップの打率４割２分９厘（４９打数２１安打）をマークしている。昨季も６月上旬まで打率４割をキープしていたが、腰部の椎間板ヘルニア手術の影響で５７試合の出場にとどまった（１６７打数６９安打の打率４割１分３厘）。その悔しさを胸に、今季も卓越したバットコントロールでボールを的確に捉え続け、当たり前のように打率４割をキープ。出塁率も５割５分６厘と高水準の数字をたたき出している。

　そして彼らよりも高い得点圏打率を誇っているのが、新外国人のアルモンテ（中日）である。広島との開幕カードでは１２打数２安打と苦しんだが、４月８日の阪神戦でタイムリー３本を含む４安打４打点と爆発して一気に打率を上げると、同１５日のＤｅＮＡ戦では今季４号アーチを含む３安打をマークして打率４割に乗せた（４割０分７厘）。特筆すべきがチャンスでの勝負強さで、ここまで得点圏打率６割２分５厘（１６打数１０安打）で、リーグトップの１５打点をマークしている。

　その他では、セ・リーグでは糸井嘉男（阪神）、坂口智隆（ヤクルト）、パ・リーグでは上林誠知（ソフトバンク）、荻野貴司（ロッテ）が打率ランキングで上位に付ける好スタートを切った。だが、彼らの名前以上に目立つのが西武の面々だ。ここまで１４試合で１２球団トップのチーム打率２割８分３厘、７８得点を誇る中で、山川穂高がリーグ２位の打率３割６分、秋山翔吾が同３位の打率３割５分１厘。さらに外崎修汰が同５位の打率３割４分６厘、源田壮亮が同８位の打率３割２分８厘、森友哉が同９位の打率３割２分６厘と、打率１０傑に実に半数となる５人がランクインしている。

　その中でも、やはり４番の山川だろう。昨季後半戦にブレイクし、出場７８試合で２３本塁打を放った和製大砲。今季オープン戦では１６試合で打率１割３分６厘（５９打数８安打）と低迷したが、いざ開幕するとお構いなし。開幕２戦目で１号アーチを含む３安打を放つと、その後も打線の軸として存在感を発揮。５本塁打、１５打点はともにリーグトップで、間違いなくタイトル争い、そして三冠王誕生の可能性も感じさせる好スタートを切っている。

　まだ対戦がひと回りしただけ。タイトル争いを語るにはまだ早すぎるが、それでも今後の行方を占ううえで十分な人材、そしてワクワクさせる材料がそろったと言える。開幕ダッシュを決めた男たちが、どこまで走り続けるのか。そして巻き返す人材は出て来るのか。ふた回り目以降の戦いに、ますます注目したい。

（三和直樹／ベースボール・タイムズ）