まだ海外移籍は具体化していない東江だが、その下準備になるような大きな変化が起こっている。

　これまではＬＢ（レフトバック）のポジションに入り、エースとして得点を取ることが最優先だったが、昨年からＣＢ（センターバック）でゲームメーカーとしての役割を担うことが増えてきた。日本代表ではほかの優れたシューターを生かすべくＣＢに固定され、また所属する大同特殊鋼でも韓国代表の大型選手が加入したことでＣＢに入るようになったのだ。

　これは単にメンバー構成の影響で、より適性のある東江にゲームメーカーの役割が回ってきたものだが、身長１８２センチで世界的には小柄な部類に入る東江が、海外仕様にモデルチェンジする絶好の訓練になっている。野球で言うならば、日本の所属チームで４番を打つホームランバッターが、メジャーリーグでは１〜２番打者になったり、バスケットボールならば日本でフォワードの選手がＮＢＡでポイントガードになったりするようなイメージだ。選手によっては伸びしろの限界が見えたり、海外移籍を断念するきっかけになるこの役割の変更を、東江は非常にスムーズにこなしている。

　日本代表のダグル・シグルドソン監督は、あまり細かい指示をしないタイプで、元々スコアラーとしての能力を評価して代表に招集した東江にも、ゲームメーカーへの役割変更について特に説明をしていないという。しかし日本代表が苦しい場面ほど東江をコートに送る采配からも、東江のゲームメーカーとしての能力を評価していることが見て取れる。

　東江は自分自身を「いろいろなことを平均点以上でこなすタイプ」と分析し、特定の能力、技術にこだわりを見せていない。現在日本最高のスコアラーながら、日本国内にも得点技術に優れた選手がたくさんいると語り、フィジカルが弱い部類に入ることを認め、ゲームメーカーとしてまだ発展途上であることも把握している。こうした柔軟性が、東江を次のレベルに導き、成長を促す源になるだろう。

　東京五輪まで２年半。東江のプレーがここからどのように発展し、フィジカル強化の結果がどのように表れるか。海外移籍の動向も含め、ぜひ注目してほしい。