２０２０年東京五輪そして世界に向けて、それぞれの地元から羽ばたくアスリートたちを紹介する連載企画「未来に輝け！　ニッポンのアスリートたち」。第８回は大阪出身、陸上競技の多田修平（関西学院大）を紹介する。

　２０１７年は日本の陸上男子短距離にワクワクさせられた。１００メートルの自己ベストを１０秒２５から１０秒０７へと飛躍させた多田修平（関西学院大）も主役のひとりだった。

　シーズン前、前年の日本選手権準決勝敗退の多田が８月の世界選手権（イギリス・ロンドン）で１００メートル準決勝に進んだばかりか、４×１００メートルリレーのメダリストメンバーに名を連ね、また、日本人初の９秒台を狙う戦線に立っていようとは誰が予想しただろうか。

　９秒台第１号は１学年上の桐生祥秀（東洋大）に持っていかれたが、多田の可能性が陰ることはない。関西育ちのスプリンターが２０１７年に残した光跡は２０２０年へと続いている。

　多田が「僕の陸上人生が変わった」と話すレースがある。

　１７年５月のセイコーゴールデングランプリ川崎だ。欠場者に代わって追加エントリーされ、この年の世界選手権でウサイン・ボルト（ジャマイカ）らを抑えて優勝することになるジャスティン・ガトリン（米国）、前年の日本選手権覇者のケンブリッジ飛鳥（ナイキ）らと対決するチャンスが巡ってきたのだ。

　多田はこのチャンスを逃さなかった。低い姿勢で飛び出し、顔を上げ、加速に乗ったとき、誰よりも先行していた。さすがにガトリンとケンブリッジは勝たせてくれなかったが、多田は３位。優勝したガトリンとは０秒０７差。世界的スプリンターから「すばらしい選手だ」と褒められたことも自信を倍増させた。

「シーズン当初は世界選手権のリレーメンバーを狙おうと考えていましたが、ゴールデングランプリで『世界選手権は個人でも』と目標が変わりました」と“設定”を上げた。

　多田はさらに日本学生個人選手権で快足を披露した。予選で追い風参考記録ながら日本人国内初の９秒台（９秒９４）で駆け抜けたのだ。決勝は公認記録の１０秒０８（＋１．９）。余勢を駆って日本選手権は１０秒１６（＋０．６）で２位。世界選手権代表を実力でつかみ、その大舞台で、１００メートルは準決勝進出を果たし、第１走者を務めた４×１００メートルリレーでは銅メダル獲得に貢献した。

　注目度も期待度も急上昇する一方、多田は現実を冷静に捉えている。

　９月の日本学生対校選手権男子１００メートルで桐生が９秒９８（＋１．８）をマークした時、多田は１０秒０７で２位。シーズン４度目の自己記録更新だったが、「力の差を見せつけられました」と悔しさを噛み締める。

　だからこそ、上を向き、「力をつけて、次は９秒台だと思っています」。その言葉が頼もしい。