平昌パラリンピックも残り２日となった３月１７日は朝から青空が広がっていた。アルペンシア・バイアスロンセンターでクロスカントリースキークラシカルが行われ、男子立位の新田佳浩（日立ソリューションズ）が１０キロクラシカルで金メダルを獲得した。

　新田は、すでに１４日のクラシカルスプリントで銀メダルを獲得している。クラシカルは新田の得意種目である。特に１０キロはもっとも“狙っていた”種目だった。２０１０年バンクーバー大会でも１０キロ、スプリントで２個の金メダルに輝いている。８年ぶり、２度目の栄冠だ。

　レースは３．３キロのコースを３周する。男子立位に出場する２４人のうち、新田の出走順は２２番目。新田の前にはソチパラリンピックのバイアスロン１５キロ金メダリスト、グリゴリー・ボブチンスキー（ウクライナ）が、新田のすぐ後ろにはソチのクロスカントリースキー２０キロクラシカルで銀メダルを獲得したイルッカ・トゥミスト（フィンランド）が控える。トゥミストは０６年トリノ大会からずっと新田とメダルを争ってきた好敵手である。

　午前１０時２６分、新田がスタートした。直後、上りの入り口でつんのめるように転倒した。スタンドに詰め掛けていた日本の応援団の声援が一瞬、止まる。しかし、新田はすぐに起き上がると、力強く勾配を駆け上がっていった。

　転倒というアクシデントがあったが、１周目トップのボブチンスキーに５秒６のビハインドで追いすがっていた。しかし、２周目にその差が１１秒に広がった。しかも、トゥミストが新田を捉え、５秒前を走っていた。

　最後の１周。上りのところにいたコーチから「グリゴリーに迫っている。食らいつけ」という情報を得た。新田は、ここから怒涛の追い上げを見せた。勝利を確信したのは、残り１．５キロ地点。この４年間つきっきりで指導してくれた長濱一年コーチから「グリゴリーに２秒勝っている」と聞いた時だったという。そこからさらにギアを上げてゴールを駆け抜け、２４分０６秒８でフィニッシュ。ボブチンスキーを９秒６上回っていた。

「転倒したけれど、１０キロは始まったばかり。そもそも、レース前半で勝負するのではなく最後までしっかりスピードをキープする戦略を考えていたので、冷静にレースに戻れました。ラスト１周、前を行くグリゴリーが前半に飛ばし過ぎてペースが落ちていることが分かった。そこからスパートをかけました」

　ラストスパートで力を発揮するために、この４年間強化してきた。特に国立スポーツ科学センターを利用できることになり、集中した低酸素トレーニングをシーズン中に行ったことで、最後まで力を振り絞ることができた。だからこそ、グリップワックスの効果より、板を滑らせるワックスを優先することを、ワックススタッフに伝えたのだった。