ミックスゾーンに現れた新田は、目を赤く潤ませていた。

「勝ったうれしさより、イルッカ選手がこのレースが個人として出場するラストレースだった。ずっと互いに切磋琢磨（せっさたくま）してやってきたからこそ、僕もここまでやって来られました。最後に一緒に表彰台に立ちたいと思っていたが、それができなかったことが残念で……」

　再び、涙で言葉が途切れた。

　３４歳のトゥミストは、新田と同じ上肢障害の選手でありクラシカルを得意とする。バンクーバー、ソチでメダルを獲得する活躍を見せ、平昌ではスプリントクラシカル３位で新田とともに表彰台に上がった。

　１年前、北海道・札幌でワールドカップが行われた際、札幌の市街地を２人並んでランニングをしながら、ゆっくり会話した。
「お互い、年齢も上がってきた中でどんなトレーニングをしているのかとか、彼は最近家業の牧場の手伝いをしているといった話をしていました」

　平昌でのラストレース、一時、新田を上回ったトゥミストは４０秒ビハインドの５位でゴールした。

　初めて出場した長野パラリンピックから２０年。
「日本チームは荒井（秀樹）監督のもと、すべてのパラリンピックでメダルを獲得してきました。その流れを止めたくない。スプリントクラシカルでとにかく銀メダルを確保できました。ただ、自分が欲しいのはその色ではない。その思いで、今日に臨みました」

　バンクーバーの金メダルと、平昌の金メダル。
「バンクーバーの時は絶対に取りに行くと決めて獲得した金メダル。今回は、自分の力を出し切ることが最も重要だと思って臨み、その結果として獲得できた金メダル。４年間しっかり準備をしてきたこと、そして最後まで力を出し切れたことがよかったと思っています」

　４年前、メダルを持ち帰ることができずに傷心のまま成田空港に到着すると、長男の大翔くんが手作りの金メダルをかけてくれた。
「今回、レースが終わってすぐに会うことができましたが、その時はまだメダルはもらっていません。帰国してからゆっくり本物の金メダルを見せてあげたいと思います」

　最終日、新田は出来島桃子（新発田市役所）、阿部友里香、川除大輝（ともに日立ソリューションズ）とともに４×２．５キロミックスリレーに出場する。金メダルの滑りを、勢いを、彼ら若手選手にバトンタッチしていくのだ。