世界最高峰のメジャーリーグで大谷翔平は二刀流を続けられるのか。その鍵を握るのがエンジェルスのマイク・ソーシア監督だ。大谷をどう見ているのか？　起用法はどう考えているのか？　その本音に迫るため、同チームＯＢで監督と親しい長谷川滋利氏が話を聞いた。

「ミスター監督」と呼びかけた長谷川氏。ソーシア監督は「靴ひもを結ばなくていいのか。足首をひねるぞ」と笑顔でつっこむ。通訳を介さないインタビューが始まった。

長谷川氏：大谷選手のプレーを間近で見始めておよそ３週間。印象は変わりましたか？

ソーシア監督：翔平には、ずば抜けた才能を感じている。技術の高さに加え、努力する姿勢もある。レベルが高い日本のプロ野球に入り、重圧のかかる中でプレーしてきた経験もある。だから重圧などものともしないだろう。ほかの若い選手とは違うよ。

　ソーシア監督はワールドシリーズ優勝１回、アメリカン・リーグ最優秀監督を２回受賞しているメジャー屈指の名将。日本選手としては、投手では長谷川滋利氏と高橋尚成氏、野手では松井秀喜氏がこの名将の下でプレーした。チームを率いて１９年目、今年は契約の最終年にあたる。

長谷川氏：監督は先発ローテーションを６人で回すと言っていますが、これまでの５人体制の方がいいと言う選手はいませんか？

ソーシア監督：５人体制のほうがいいという者もいれば、６人体制のほうがいいという者もいる。中４日が中５日に変われば、調整の仕方を変えなくてはいけないからだ。ただ（６人ローテーションは）大谷の加入だけが理由じゃない。うちの先発投手は年間３３試合に登板するのが難しい。だから登板間隔を空けようと考えたんだ。１日多く調整することで、シーズン後半も好投できる体力を残したいというのが理由だ。

　一般的にメジャーでは、５人で先発ローテーションを組み、１年間を戦い抜く。しかし昨シーズンのエンジェルスは、けが人が相次ぎソーシア監督の言う「３３試合」のノルマを果たした投手は、リッキー・ノラスコただ一人だった。そのノラスコもＦＡに（３月７日時点で所属チームは未定）。６人に増やせば各投手の負担が減るのではないか、そう考えていたところに大谷選手が入ったのだとソーシア監督は語った。

　インタビューの最後に、長谷川氏は核心に迫った。

長谷川氏：時間を与えて大谷を育てますか？　それともすぐに活躍することを期待しますか？

ソーシア監督：即戦力として期待しているが、彼はまだ成長中で完成されていない。ほかの若手同様に成長する余地は大いにある。努力し続けるだろうから、どんどん良くなるよ。ただ、投手として練習をしながら、打者でも活躍するのはすごく難しいことだと思っている。いまは投手での起用を中心に考えながら、打者としても活躍することを期待している。将来的にどちらかを選ぶことになるかもしれないが、いまは二刀流を楽しみにしているよ。

長谷川氏：監督が決めてあげればいいのでは？

ソーシア監督：彼が教えてくれるよ。

長谷川氏：彼に任せるのですね。ありがとうございました。

「（二刀流をどうするかは）彼が教えてくれるよ」と笑顔で語ったソーシア監督。その言葉を聞いたときに思い出したのは「（二刀流を続けるのか、どちらか一方を選ぶのかは）野球の神様しか決められない」という日本ハム・栗山英樹監督の言葉だった。

　規格外の才能を尊重し、大らかに見守ろうと語る２人の監督。

　大谷選手がなぜエンジェルスを選んだのか、その理由の一端が垣間見られるようなインタビューだった。

ＮＨＫ「ワールドスポーツＭＬＢ」

ＢＳ−１で放送しているメジャーリーグ専門番組。投球の軌道をＣＧで再現できるツール「ゼウス」を独自で開発するなど、データ分析に力を入れています。３月は大谷翔平情報をたっぷりとお伝えします。