侍ジャパン、ナゴヤから始まる金メダル道 先発の千賀「地元で思い入れあるが……」
静かなナゴヤドームに軽快なＪポップが響く中、稲葉篤紀監督に選出された野球日本代表「侍ジャパン」の面々がシートノックの守備位置に広がっていった。
ファーストには浅村栄斗（埼玉西武）が入り、セカンドには菊池涼介（広島）、サードには大山悠輔（阪神）と西川龍馬（広島）、ショートには今宮健太（福岡ソフトバンク）と田中広輔（広島）。外野にはレフトに筒香嘉智（横浜ＤｅＮＡ）と外崎修汰（西武）、センターに柳田悠岐（ソフトバンク）と松本剛（北海道日本ハム）、ライトには秋山翔吾（西武）と上林誠知（ソフトバンク）。途中で外崎はセカンド、松本はファーストに回った。
投手と野手を合わせた全２８選手のうち、最年長は２９歳の柳田と秋山。昨年１１月、Ｕ−２４代表（３人のオーバーエイジ枠を含む）で戦った「アジア プロ野球チャンピオンシップ」のメンバーから、３分の１以上となる１０選手が稲葉監督の下で初めて結成されたトップチームに選出された。
ファーストには浅村栄斗（埼玉西武）が入り、セカンドには菊池涼介（広島）、サードには大山悠輔（阪神）と西川龍馬（広島）、ショートには今宮健太（福岡ソフトバンク）と田中広輔（広島）。外野にはレフトに筒香嘉智（横浜ＤｅＮＡ）と外崎修汰（西武）、センターに柳田悠岐（ソフトバンク）と松本剛（北海道日本ハム）、ライトには秋山翔吾（西武）と上林誠知（ソフトバンク）。途中で外崎はセカンド、松本はファーストに回った。
投手と野手を合わせた全２８選手のうち、最年長は２９歳の柳田と秋山。昨年１１月、Ｕ−２４代表（３人のオーバーエイジ枠を含む）で戦った「アジア プロ野球チャンピオンシップ」のメンバーから、３分の１以上となる１０選手が稲葉監督の下で初めて結成されたトップチームに選出された。
若手には「自分自身のコントロールを」
３月３、４日に行われる「ENEOS 侍ジャパンシリーズ２０１８」のオーストラリア戦を翌日に控えた２日、前日会見に出席した稲葉監督は多くの若手選手を招集した理由についてこう説明している。
「日の丸のユニホームを背負って戦うプレッシャーや緊張感など、いろいろな思いがこのユニホームに付いていると思います。その中で自分のプレーをどのようにできるか。自分自身のコントロールということですね。これから、“いざ”というときには必要になってきます。ジャパンのユニホームを着て戦わないと、それは経験できないことですので。外国人選手独特のパワーを感じられるのも、国際大会でしかないと思います。２試合ではありますけど、そういう雰囲気も含めて日の丸を背負って戦う意義をしっかり考えてやってもらうことが、（若手選手の）今後につながってくれればいいと思います」
稲葉監督の掲げる「スピード＆パワー」を体現するべく、昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で活躍した筒香、秋山らの中心選手に加え、「これから見てみたい若い選手」とのバランスをふまえて、今回のメンバーが集められた。金メダルを至上命題に掲げる東京五輪本番までの国際試合はそう多くない分、１試合１試合が貴重な機会だ。昨年１１月の「アジア プロ野球チャンピオンシップ」では、若手選手たちが日の丸を背負う重圧をプラスの力に変えたからこそ、チームとして結果を出し、１０選手は今回も選ばれたのだろう。
「日の丸のユニホームを背負って戦うプレッシャーや緊張感など、いろいろな思いがこのユニホームに付いていると思います。その中で自分のプレーをどのようにできるか。自分自身のコントロールということですね。これから、“いざ”というときには必要になってきます。ジャパンのユニホームを着て戦わないと、それは経験できないことですので。外国人選手独特のパワーを感じられるのも、国際大会でしかないと思います。２試合ではありますけど、そういう雰囲気も含めて日の丸を背負って戦う意義をしっかり考えてやってもらうことが、（若手選手の）今後につながってくれればいいと思います」
稲葉監督の掲げる「スピード＆パワー」を体現するべく、昨年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で活躍した筒香、秋山らの中心選手に加え、「これから見てみたい若い選手」とのバランスをふまえて、今回のメンバーが集められた。金メダルを至上命題に掲げる東京五輪本番までの国際試合はそう多くない分、１試合１試合が貴重な機会だ。昨年１１月の「アジア プロ野球チャンピオンシップ」では、若手選手たちが日の丸を背負う重圧をプラスの力に変えたからこそ、チームとして結果を出し、１０選手は今回も選ばれたのだろう。