次は少し視点を変えて、外国人選手の年度別登録数の推移を見たい。９３年に１０クラブでスタートしたＪリーグは、９９年のＪ２、１４年のＪ３創設などを経て５７クラブまで増加した（Ｕ−２３の３チームを含む）。それに伴い、外国人選手数もこの２５年間で５４人から１９１人に増えている。

　また、外国人選手たちの国籍に着目すると、９３年には２人しかいなかった「アジア」が、１７年には６８人と大きく数を伸ばしており、国籍も多彩になった。かつてはアジアの中でも韓国やオーストラリアがほとんどだったが、近年はチャナティップ（札幌）らのタイ、昨シーズンまで藤枝ＭＹＦＣに所属したチャン・ワタナカのカンボジアなど、東南アジア出身の選手も増えている。特に０９年のアジア枠導入と、１４年の「Ｊリーグ提携国枠」の導入後、その傾向はより顕著になっている。Ｊリーグが推し進める「アジア戦略」の効果が表れているといえるのではないか。

　１８年シーズンも多くの外国人選手の活躍が期待される。来日２シーズン目を迎える神戸のルーカス・ポドルスキ、ブラジルのコリンチャンスで得点王とＭＶＰを獲得した名古屋グランパスのジョーらは、どれだけの数値を残すのだろうか。

　また、Ｊ２やＪ３にも目を向けると、コスタリカ人ＧＫのカルバハル（徳島ヴォルティス）やマラウイ共和国からやってきたジャブラニ・リンジェ（Y.S.C.C.横浜）らさまざまな国籍の新加入選手たちがＪリーグに新たな彩りを加える。新シーズンの楽しみ方のひとつとして、外国人選手にも注目してみてほしい。

（テキスト：豊田真大／スポーツナビ、グラフィックデザイン：相河俊介）