１２回目を数える東京マラソン（２月２５日開催）。前回に続いて西新宿の東京都庁前をスタートし、東京駅前・行幸通りにフィニッシュする４２．１９５キロのコースで行われる。向かい風とアップダウンがきつかった旧コースから“高速コース”へと改革されて２年目。今回も好記録への期待が高まる。アボット・ワールドマラソンメジャーズ・シリーズ１１の第６戦で、今回は８月下旬のアジア大会（インドネシア・ジャカルタ）の日本代表選考会であり、さらには２０２０年東京五輪日本代表選考会であるマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）シリーズも兼ねる。国内外のトップ選手が一堂に集結するビッグレースに注目だ。

（月刊陸上競技３月号より）

　東京マラソンは前回からコースがリニューアル。アップダウンがあり、海から吹きつける強風にも悩まされることが多かった湾岸エリアを走らない“高速コース”に変更されたことで、昨年は男子優勝の前世界記録保持者、ウィルソン・キプサング（ケニア）が、２時間３分５８秒の国内最高タイムをマークした。その快走に度肝を抜かれたファンも多かったことだろう。

「グローバル・スタンダード」とも言うべき、世界トップレベルの大会に進化したＴＯＫＹＯには、今回も世界中から有力ランナーが集結。早野忠昭レースディレクターも「２時間２分５７秒の世界記録と、２時間６分１６秒の日本記録を狙える選手たちを招へいすることができました」と胸を張る。

　Ｖ候補の筆頭は２年連続で参戦するキプサングだ。昨年は中間点を１時間１分２２秒で通過し、３０キロまで世界記録が狙えるペースで突っ走った。１月２２日に行われた選手発表記者会見では、ターゲットタイムを前回の記録を上回る「２時間３分５０秒」と回答。昨年よりもコンディションは良好なようで、コース攻略という点では前回の経験を生かせるというメリットもある。

「東京はこれまで経験した大会の中でも記録が出やすいコース。もっといいタイムが出る可能性はあると思いますし、ディフェンディング・チャンピオンとしてタイトルを守るために参戦します」とキプサング。好タイムでの連覇に意欲を見せている。

　本命を追いかけるのは、２時間４分２４秒の自己ベストを持つテスファエ・アベラ（エチオピア）、リオデジャネイロ五輪銀メダリストで、前々回優勝のフェイサ・リレサ（エチオピア）、昨年３５キロまでキプサングに食らいついたディクソン・チュンバ（ケニア）ら。キプサングと終盤まで競り合う選手が出てくると世界記録に迫れるかもしれない。

　海外勢は９人もの『サブ７（２時間７分切り）』ランナーが参戦するだけに、日本勢にとって良き“ペースメーカー”になる可能性もある。昨年１２月の福岡国際マラソンで大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）が現役日本人最速タイムとなる２時間７分１９秒（日本歴代５位）をマークしたことも有力選手にとって大きな刺激になったはずだ。

　ペースメーカーは昨年同様、３段階に分けて考えているという。当日の気象条件などで変わってくるが、第１ターゲットは「世界記録ペース」で、１キロ２分５４秒〜５５秒。第２ターゲットは「日本記録ペース」で、１キロ２分５８秒。第３ターゲットは「２時間６分台後半から７分台」で１キロ３分００秒というペースで、３０キロまで引っ張る予定だ。

　日本勢では前回２時間８分２２秒で日本人トップ（８位）に輝き、ロンドン世界選手権代表になった井上大仁（ＭＨＰＳ）、前回初マラソンで２時間９分２７秒をマークした設楽悠太（Ｈｏｎｄａ）の２人が今回も外国勢に食らいつき、積極的なレースを展開していくことになりそう。記者会見には設楽が参加し、目標タイムは日本記録となる「２時間６分１０秒」と回答。「ファンのみなさんが一番楽しみにしているのが日本記録更新なので、この目標を設定しました」と力強かった。

　その他の有力日本勢はサードペースメーカー（１キロ３分００秒）について大集団の中でレースを進めるのが濃厚だ。その候補となるのはリオ五輪男子マラソン代表の石川末廣（Ｈｏｎｄａ）、前回２時間９分１２秒をマークした山本浩之（コニカミノルタ）、自己記録２時間９分台の佐野広明（Ｈｏｎｄａ）、酒井将規（九電工）、２時間１０分台のタイムを持つ木滑良（ＭＨＰＳ）、大石港与（トヨタ自動車）ら。昨夏の北海道マラソンを２時間１４分４８秒で制してＭＧＣの出場権をすでにつかんでいる村澤明伸（日清食品グループ）にも注目だ。

　１２年ロンドン五輪５０００メートル、１００００メートル代表の佐藤悠基（日清食品グループ）、ハーフマラソンで日本歴代９位タイの１時間１分０４秒を持つ神野大地（コニカミノルタ）は福岡国際に続いての参戦となる。佐藤は１１月の東日本実業団駅伝で左ふくらはぎを痛めたものの、福岡国際では３０キロ過ぎまでトップ集団の中で悠々とレースを進めた（３５キロで途中棄権）。神野は初マラソンの福岡国際では２時間１２分５０秒で１３位に終わったが、２月４日の香川丸亀ハーフでは１時間２分３５秒（１７位）と、自身が予定した「１時間３分」をクリアして順調さを示した。２度目のマラソンでどんな走りを見せるのか。

　初マラソンとなった前回は２時間１９分２４秒に沈んだ市田孝（旭化成）も、元日の全日本実業団対抗駅伝の３区（１３．６キロ）で区間賞を獲得してチームの連覇に貢献。実績を考えれば大きく記録を短縮する可能性を秘めている。

　初マラソン組では、昨年の箱根駅伝２区で区間賞を獲得した鈴木健吾（神奈川大）に期待が集まる。１月７日〜２７日には井上、神野、木滑らと日本陸上競技連盟主催のニュージーランド合宿に参加。４０キロ走を２本こなすと、距離走では最長となる４５キロ走も行った。鈴木の状態について神奈川大・大後栄治監督は「ケガなく練習はできていますが、初マラソンなのでどうなるか分かりません。期待半分、不安半分というところです。これからの調整次第ですけど、３０キロまでは集団の中でしっかり走ってもらいたいですね」と話す。

　東京マラソンでは、「日本人１〜３位で２時間１１分以内か、同４〜６位で２時間１０分以内」でＭＧＣの出場権を得ることができる。井上、設楽らが２時間６分台を狙う一方で、他の日本勢は２時間８〜９分台や、ＭＧＣの出場権獲得ラインがターゲットになりそうだ。

　女子は昨年９月のベルリン・マラソンで２時間２０分４１秒をマークして２位に入ったルティ・アガ（エチオピア）、昨年４月のパリ・マラソンを２時間２０分５５秒で制したプリティ・チェロティッチ・リオノリポ（ケニア）が有力。前回２位のベルハネ・ディババ（エチオピア）、前々回覇者で１５年北京世界選手権銀メダリストのヘラー・キプロプ（ケニア）ら２時間２１分台の選手とハイレベルな優勝争いを演じそうだ。前回サラ・チェプチルチル（ケニア）がマークした２時間１９分４７秒のコースレコードの更新なるか。

　なお、初マラソンが注目された女子５０００メートルの前世界記録保持者、メセレト・デファー（エチオピア）は足の故障が治ったばかりで調整が遅れ、出場するかは不透明。日本勢は永尾薫（Sunfield）、奥野有紀子（資生堂）が日本人トップ候補で、２時間３０分が１つの目安となるだろう。

　男女ともトップ集団は世界トップレベルの高速レースになる。そこに日本勢がどう絡むのか。２０２０年東京五輪へ、ワクワク感あふれるようなチャレンジを期待したい。（文／酒井政人）