瞬発力のジャンプと持久力のクロスカントリー。求められる能力も違えば、適した身体のつくりも、使い方も全くの別ものだ。スリムなジャンプ選手とごついクロスカントリーの選手。たとえば平昌五輪に出場するジャンプの葛西紀明（土屋ホーム）は１７６センチ、５９キロだが、クロカンの吉田圭伸（自衛隊）は１７５センチ、７４キロ。体格だけでもその違いは一目瞭然（りょうぜん）だ。だからこそ、ノルディック複合の王者は「キング・オブ・スキー」とたたえられる。

　ノルディック複合で日本勢初の個人での金メダルに期待がかかるのが渡部暁斗（北野建設）だ。ソチ五輪ではノーマルヒルで銀メダルに輝き、日本に２０年ぶりの複合個人でのメダルをもたらすと、昨年の世界選手権ラージヒルで再び銀メダリストに。ワールドカップ（Ｗ杯）総合も過去６シーズンは２位と３位がそれぞれ３度ずつ。世界トップ３に君臨し続ける。今季はＷ杯で単独最多の５勝を挙げ、総合順位でもトップ。平昌五輪でも優勝候補の最右翼と言っていい。

　４度目の五輪に挑む２９歳、渡部暁の強さの秘密は何なのか。

　ジャンプとクロスカントリー、どちらか一方が抜群に得意で、運や条件も味方につけて時に優勝する選手もいるが、渡部暁は「勝てちゃっているだけ」とそれをソフトに否定する。それは、ジャンプ選手並みの飛躍、クロカン選手並みの走りをそれぞれ追求してきたからだ。「小さい時から高レベルで両方のバランスが取れている選手を目指していて、それを自分の中で消化して形にしてきた」という。

　しかし、両立はそう簡単ではない。飛んで走れる選手として完成している渡部暁も一昨季は走りで苦戦し、昨季はジャンプの精度が安定せずにＷ杯総合優勝には届かなかった。シーズン中に力関係が逆転することも珍しくない。昨季のＷ杯で渡部暁の２勝をのぞく２１試合で優勝をさらったドイツ勢は、両立を実現して圧倒的な強さを誇ったが、今季は一転してジャンプが不調。「彼らも続かなかったところが、両立がどれだけ難しいかということを示している」と渡部暁も語る。