２０１５年１０月に旗揚げを発表し、最初の年末興行を開催してから３度目の年越しとなった総合格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」。１７年末の大会では、「バンタム級トーナメント」「女子スーパーアトム級トーナメント」「キックボクシングトーナメント」を軸に、ＰＲＩＤＥ時代からの聖地であるさいたまスーパーアリーナを熱狂させた。

　前回のコラムでは榊原信行ＲＩＺＩＮ実行委員長に２０１７年を振り返ってもらったが、今回はその続きとして１８年の展望、そしてその先の未来について語ってもらった。

――年明けの会見で、今年のスケジュールについてお話がありました。年末は１２月２９、３１日の２日開催であった従来の形から３１日だけに絞り、これまでとは異なる構想があるようですね。

　今年の熱がどこまでいくかですが、会場のスケールアップをしようと思っています。これまではさいたまスーパーアリーナの最も小さなバージョンでした。昨年までは低天井でしたが、これを高天井バージョンにすると、３万人近く、２万５千人以上入ってくるので、今年はそうしようかと考えています。今まで２日で集めていたものを１日に集約する。１日に２万５千人集められるだけの熱が醸成されつつあるのかなと思っていますので、今年の大晦日は思い切って１日に２万５千人を集めて、その大観衆の中で、最高のエンターテインメントとなり得る格闘技コンテンツを見せたいなと。それがさらに進めば、過去のＰＲＩＤＥの頃に打ち立てた４万人とか５万人近い人たちが入るスタジアムバージョンでやっていける可能性もあると思っています。

　大きな会場というのはたしかに見づらいのですが、４万人、５万人という大観衆が入って見る臨場感や迫力というのは他では体感できません。年末の大会も、あれだけ熱のある会場だからこそ、選手たちもそれに感化されて、あのようなパフォーマンスをすることができた。僕らは音響とか照明というのは“麻酔”にかける装置だと思っていて、やはりいい意味で選手たちをその気にさせなくてはいけない。大観衆の前であれだけの音響・照明でランウェイを歩かせると、アドレナリンが出て、テンションが上がり選手たちも“今日はやってやる”という気持ちになります。ですからまず手を抜かずにその装置を作ること。これはお金も時間もかかって大変なのですが、やはり選手のよりよいパフォーマンスを引き出すために必要でしょう。もちろんお客さんもそういう環境が整っていることで、非日常的空間に酔い、より試合に集中できますし、普段出さないような大きな声も出るんだと思います。つまり選手もお客さんも麻酔に掛けてしまう必要があって、それがあのオープニングの演出なんです。今年の年末は１日に集約することで観客数を増やして、さらなる演出効果を高めることにもチャレンジしていきたいです。１年に１度のシーズンピークにふさわしい場を作り出すので、期待していてください。

　今年は５月６日の福岡大会（マリンメッセ福岡）の後、７月末と９月末にさいたまスーパーアリーナ大会を予定しています。それ以外では８月に大阪の案もありましたが、会場の調整がつきそうなので名古屋、そして秋に中国で大会をやりたいと思っています。

　米国の考えもありましたが、今年はまず中国でやれたらいいかなと。米国というマーケットはすごく可能性を感じていますが、まずは日本国内での圧倒的な求心力と土台を作って日本のマーケットを徹底的に活性化するということに特化し、その先に中国に持っていければと考えています。中国は時差なくテレビのゴールデンタイムの放送時間にも入れられるという利点もあります。日本・中国で足場を固め、米国という肥沃なマーケットは、１９年以降で行ければいいかなと思っています。