たとえ世界で最もポジティブなファンであっても、こんなことになろうとは想像できなかったはずだ。まだシーズンの半ばだというのに、バルセロナは他のライバルチームに大差をつけ、ラ・リーガのタイトルを実質的に手にしてしまった。

　２０節を終えた時点で、既に２位のアトレティコ・マドリーとは勝ち点１１差、３位のバレンシアには１４差、そして４位のレアル・マドリーには１６差もつけている。よって２１日（現地時間）のベティス戦においても、バルセロナはいたって冷静に試合を攻略していた。

　６日に敵地でセビージャとのダービーを５−３で制した好調のベティスは、今季レアル・マドリー相手にも金星を挙げている注意すべきライバルである。そんな相手に対し、エルネスト・バルベルデ監督はディフェンスラインでは中国移籍が決まる間近だったハビエル・マスチェラーノ、中盤ではアンドレス・イニエスタ、前線はウスマン・デンベレ、パコ・アルカセルを欠き、さらには新加入のフィリペ・コウチーニョとジェリー・ミナも使わずに予期せぬ５−０の大勝を挙げ、優勝争いに動きが生じる一切の可能性を排除してしまった。

　今季のバルセロナは前半の内容が悪い試合が多い。それでも選手たちが落ち着き払ってプレーすることができているのは、十分な貯金があることに加え、彼らが９０分間の使い方を熟知しているからでもある。

　ベティス戦もそうだ。この日もバルセロナはボールを独占しつつ、攻撃に関してはリオネル・メッシのタレントに最大限頼るべく、ＭＦを１人増やした４−４−２のシステムでスタートした。最近は不調を脱したルイス・スアレスがゴール数を伸ばしているものの、彼が前線で孤立しがちな現在のシステムは、過去数シーズンの４−３−３と比べて攻撃面で迫力を失った感は否めない。

　立ち上がりは地元ファンの後押しを受けたベティスに押し込まれたが、バルセロナは徐々に試合のリズムを落ち着かせていった。その間、何度かゴール前に上がったイバン・ラキティッチを除いて、中盤の選手がチャンスメークに絡むことはほとんどなかった。だが後半１４分には、そのラキティッチが先制点をマーク。このゴールが試合の均衡を破るとともにバルセロナの選手たちが持つタレントを解放し、ゴールラッシュをもたらすことになった。

　この試合の大勝は、優勝争いの大勢が決したことをあらためて印象づけた。伝統の４−３−３、もしくは攻撃的な４−４−２の布陣に必要なメンバー選びに苦労する中、困難なアウェー戦で逆境に立たされながらも、これだけ大差をつけられるのであれば、ホームにアラベスやヘタフェを迎える今後の試合はどうなるというのか。

　今後３試合の中で苦戦が予想されるのは、２月４日に控えるエスパニョールとの敵地でのダービーくらいだ。つい先日、コパ・デル・レイ（国王杯）の準々決勝で対戦したエスパニョールにはアウェーのファーストレグに０−１で敗れ、８月のスーペルコパから続いていた不敗記録が途絶えた。

　とはいえ、ホームのセカンドレグでは２−０で逆転に成功し、準決勝ではバレンシアと対戦することが決まっている。この２試合にはウスマン・デンベレ、トーマス・フェルマーレンの復帰は間に合わないものの、現時点で最も重要な一戦となる２月２０日のチェルシーとのチャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメント１回戦第１戦までには全選手がそろう見込みだ。