今年、インターハイと単独チームで挑んだ国体を制し、高校バスケットボール３冠獲得に王手を掛けてウインターカップに臨む岐阜女子高校。そんな岐阜女のウインターカップの歴史を振り返れば、２年前の劇的な逆転勝ちで初優勝を決めたことが記憶に新しい。

　２年前も今年同様、桜花学園（愛知）との２強だったが状況は異なる。今年、インターハイと国体を制したのに対し、当時はそのいずれも決勝で競り負けた。今年は３冠を狙うのに対し、当時は岐阜女が桜花の３冠を阻止する立場だったのだ。

　下馬評どおりウインターカップ２０１５の決勝で顔を合わせた両チーム。試合は、互いが相手の良さを消すような激しいディフェンスを披露し、ロースコアの展開に。特に岐阜女はシューターが徹底マークに遭って得点が伸びず。前半を２４−１２と１２点ものビハインドで終えることとなった。

　しかし、追う岐阜女は後半からセンターにボールを集めてインサイドを中心に加点すると、じりじりと点差を詰めていく。それでも桜花は女王の意地を見せ、波に乗り切れないながらも遠藤桐（アイシン・エィ・ダブリュ）の勝負強いシュートなどで幾度となく悪い流れを発ち切る。

　そして両者一歩も譲らないまま迎えた終盤。残り１分半で、岐阜女がキャプテン村瀬久美（拓殖大）のドライブからのバスケットカウントで逆転に成功すると、浮足立つ桜花をしり目に残り２９秒でもトドメのシュートが決まり、勝負あり。終盤にシュートチャンスをものにした岐阜女が５４−４９で初の冬の栄冠を獲得したのだった。

　今回で２６回連続出場となる岐阜女がウインターカップ初出場を決めたのは１９９２年（第２３回大会）。そこから一度も県予選では敗れることなく、冬の全国の舞台に足を踏み入れている。

　毎年コンスタントに全国を経験し、着実に力を付けていったチームは、０３年に当時の優勝候補だった東京成徳大高校を相手に２回戦であわやの展開を演じる。最後は残り１１秒、１点リードの場面で成徳のスーパールーキー吉田亜沙美（JX-ENEOS）に逆転を許して大金星を逃したが、その戦いぶりは大きなインパクトを与えるものだった。

　そして翌０４年、宮元美智子（元日本代表／三菱電機）ら前年の悔しい思いを経験した選手たちが中心となり、チーム史上初のベスト８入りを達成。その２年後（０６年）にはその年のインターハイ覇者である桜花に準々決勝で延長の末に競り勝つと、準決勝でも倉敷翠松（岡山）に１点差で勝利。初の決勝進出を決めたのだった（決勝は福岡の中村学園に敗れた）。

　しかし、翌年にはインターハイで準優勝するものの、冬には初戦敗退（２回戦）という憂き目にも遭っている。

　ここ２年は決勝進出を果たし、今年も優勝候補の呼び声が高いが、過去の敗戦から、勝ち上がることの難しさを痛いほど知っているのも岐阜女を支える土台となっている。それだけに、今年のウインターカップでも一戦一戦、堅実な戦いを見せてくれるだろう。

　選手として注目なのは、シューターの４番石坂ひなた、インサイドの絶対的柱である７番バイ・クンバ・ディヤサンら３年生。この２人は、１年生のときに優勝を経験し、昨年の決勝では桜花に２点差で競り負けているだけに、リベンジの思いも強い。また、２年生ガードの５番池田沙紀、６番木下七美らも夏から著しい成長を見せており、頼もしい存在だ。さらに、４番ポジション（パワーフォワード）には献身的な働きを見せる９番の阪納百（ばんのう・もも）に加えて１０番の小野佑紀がけがから復帰。昨年はスターターとして準優勝に貢献した３年生の小野の存在はチームを後押しするだろう。

「油断をしないように。相手と戦う前にまず自分たちがどう準備をするかだと思います」と安江満夫コーチは兜（かぶと）の緒を締め直す。チーム初の３冠獲得という偉業達成なるか。冬の舞台で岐阜女がどんな戦いを見せてくれるのかに注目だ。

◆ウインターカップ 12月23日（土）〜12月29日（金）全試合LIVE配信◆
バスケットボール天皇杯・皇后杯 準決勝、決勝 (1月6日、7日)も配信！