浦和レッズを支え続けたサポーターの存在 耐え難き年月を経て、奪還したアジア王座
平坦ではなかったアジア王者への道
アジア王座を奪還する道程は平坦ではなかった。
浦和レッズは１１月２５日、アル・ヒラル（サウジアラビア）とのＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第２戦を１−０で制し、２試合合計２−１で優勝を果たした。
今季の浦和は昨年のＪリーグ・チャンピオンシップ決勝で浦和を破った鹿島アントラーズが天皇杯も制したことで２月１８日の「ＦＵＪＩ ＸＥＲＯＸ ＳＵＰＥＲ ＣＵＰ ２０１７」への出場が決まり、そのゲームから中２日で敵地オーストラリア・シドニーでのＡＣＬグループステージ初戦を迎える強行日程を強いられた。
強化キャンプを張ってトレーニングを積んだといっても、チームの熟成は途上にある。それなのに、いきなりアジアの舞台で結果を残さねばならないジレンマ。しかも１７年シーズンの浦和は昨季、屈辱にまみれたＪリーグ制覇をももくろんでいたため、その負荷は甚大だった。
多大な責務を背負う中で、指揮官のミハイロ・ペトロヴィッチは気高い理想を掲げて一層の攻撃的思想を選手たちへ植え付けた。そのハレーションは徐々にチームをむしばみ、リーグ戦で失点を重ねて成績が低迷すると、約５年半チームを率いた指揮官はクラブから無念の契約解除を言い渡された。
一方で、リーグと並行して戦っていたＡＣＬは薄氷の上を渡り続けていた。グループステージこそウェスタン・シドニー・ワンダラーズ（オーストラリア）、ＦＣソウル（韓国）、上海上港（中国）が同居する死のグループを抜け出したが、ノックアウトステージのラウンド１６では敵地での第１戦で済州ユナイテッドＦＣに０−２で完敗を喫しながら、続くホームでの第２戦を３−０でものにし、逆転勝ちでベスト８進出を果たす。
続いて、ペトロヴィッチ監督から指揮権を受け継いだ堀孝史監督体制で臨んだ川崎フロンターレとの準々決勝は等々力陸上競技場での第１戦を１−３で落としてまたしても正念場に。しかし埼玉スタジアムでの第２戦では相手の退場もあって４−１の大逆転勝ち。そして準決勝の上海上港とのリマッチは、第１戦のアウェーでＦＷフッキに強烈なシュートを突き刺されたものの、柏木陽介のゴールで追いついて１−１のドロー。続くホームではラファエル・シルバが値千金の決勝ゴールを奪い、最小得点差で勝利を果たした。
迎えたアル・ヒラルとの決勝ホーム＆アウェー。敵地・リヤドでの第１戦は浦和がラファエル・シルバ、アル・ヒラルがオマル・ハルビンがゴールを決めて１−１で終えた。そのとき、浦和はひとつの確信を得たに違いない。どれだけの苦境も、どれだけの死地も、あのピッチの上で、あの仲間たちに囲まれている限り、われわれは乗り越えられる――。
第１戦で宗教戒律、渡航条件の厳しいサウジアラビアへ乗り込んだ浦和サポーターは約２４０人。その中には普段サウジのスタジアムでは入場を規制される女性もおり、影で両国外務省、サッカー協会の多大な尽力があったことを物語る。
そして、“赤き者たち”の情熱的なサポートの数々。世間ではソールドアウトした前売りチケットをめぐる転売問題も起こる中、クラブ、チーム、サポーターが三位一体となって目標へ邁進したことが“あの”スタジアムの荘厳な雰囲気を作り出した。
浦和レッズは１１月２５日、アル・ヒラル（サウジアラビア）とのＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第２戦を１−０で制し、２試合合計２−１で優勝を果たした。
今季の浦和は昨年のＪリーグ・チャンピオンシップ決勝で浦和を破った鹿島アントラーズが天皇杯も制したことで２月１８日の「ＦＵＪＩ ＸＥＲＯＸ ＳＵＰＥＲ ＣＵＰ ２０１７」への出場が決まり、そのゲームから中２日で敵地オーストラリア・シドニーでのＡＣＬグループステージ初戦を迎える強行日程を強いられた。
強化キャンプを張ってトレーニングを積んだといっても、チームの熟成は途上にある。それなのに、いきなりアジアの舞台で結果を残さねばならないジレンマ。しかも１７年シーズンの浦和は昨季、屈辱にまみれたＪリーグ制覇をももくろんでいたため、その負荷は甚大だった。
多大な責務を背負う中で、指揮官のミハイロ・ペトロヴィッチは気高い理想を掲げて一層の攻撃的思想を選手たちへ植え付けた。そのハレーションは徐々にチームをむしばみ、リーグ戦で失点を重ねて成績が低迷すると、約５年半チームを率いた指揮官はクラブから無念の契約解除を言い渡された。
一方で、リーグと並行して戦っていたＡＣＬは薄氷の上を渡り続けていた。グループステージこそウェスタン・シドニー・ワンダラーズ（オーストラリア）、ＦＣソウル（韓国）、上海上港（中国）が同居する死のグループを抜け出したが、ノックアウトステージのラウンド１６では敵地での第１戦で済州ユナイテッドＦＣに０−２で完敗を喫しながら、続くホームでの第２戦を３−０でものにし、逆転勝ちでベスト８進出を果たす。
続いて、ペトロヴィッチ監督から指揮権を受け継いだ堀孝史監督体制で臨んだ川崎フロンターレとの準々決勝は等々力陸上競技場での第１戦を１−３で落としてまたしても正念場に。しかし埼玉スタジアムでの第２戦では相手の退場もあって４−１の大逆転勝ち。そして準決勝の上海上港とのリマッチは、第１戦のアウェーでＦＷフッキに強烈なシュートを突き刺されたものの、柏木陽介のゴールで追いついて１−１のドロー。続くホームではラファエル・シルバが値千金の決勝ゴールを奪い、最小得点差で勝利を果たした。
迎えたアル・ヒラルとの決勝ホーム＆アウェー。敵地・リヤドでの第１戦は浦和がラファエル・シルバ、アル・ヒラルがオマル・ハルビンがゴールを決めて１−１で終えた。そのとき、浦和はひとつの確信を得たに違いない。どれだけの苦境も、どれだけの死地も、あのピッチの上で、あの仲間たちに囲まれている限り、われわれは乗り越えられる――。
第１戦で宗教戒律、渡航条件の厳しいサウジアラビアへ乗り込んだ浦和サポーターは約２４０人。その中には普段サウジのスタジアムでは入場を規制される女性もおり、影で両国外務省、サッカー協会の多大な尽力があったことを物語る。
そして、“赤き者たち”の情熱的なサポートの数々。世間ではソールドアウトした前売りチケットをめぐる転売問題も起こる中、クラブ、チーム、サポーターが三位一体となって目標へ邁進したことが“あの”スタジアムの荘厳な雰囲気を作り出した。
選手とシンクロしていたサポーターの思い
決勝第２戦当日、埼玉高速鉄道・浦和美園駅から埼玉スタジアムまで続く長い直線道の壁面に掲げられたのは、今季のＡＣＬの道程を記したサポーター手作りのリザルトシートだった。大本営のアジアサッカー連盟が主催したゲーム前のセレモニーをかき消すようなゴール裏の大コールは、サポーターの挟持（きょうじ）を示す確固たる意思。両チームの入場時に彩られた壮大なコレオグラフィーには２００７シーズンに就いたアジア王座から現在に至り、まさにこの日、２つ目の“星”を得る現実が描かれていた。
ハーフタイムには、スタンドが一丸となって飛び跳ねる『歌え浦和を愛するなら』をゴール裏だけでなくメーン、バックのサポーターたちまでもが紡いだ。印象的だったのは、選手たちがロッカールームから再びピッチへ戻るまで、サポーターたちが声を発さずに静かに待ち続けていたこと。サポートは自己満足にあらず。あくまでも選手の支えとして、その魂を鼓舞するために声を枯らす。お互いを仲間として尊重し合うからこそ、彼らの思いはいつでもシンクロしている。
そして、スタジアム全体に鳴り響く「ＷＥ ＡＲＥ ＲＥＤＳ！」の大コール。柏木は「僕らには世界一の応援団がついている」と言った。ウェスタン・シドニー、ＦＣソウル、上海上港、済州ユナイテッド、川崎フロンターレ、そしてアル・ヒラルは、この埼玉スタジアムの空間で苛烈なプレッシャーに苛まれたはずだ。
かつて横浜マリノス（当時）でプレーした経験のある元アルゼンチン代表ＦＷ、ラモン・ディアス監督率いるアル・ヒラルは、多くのサウジアラビア代表選手とハイレベルな外国籍選手が融合した中東のスーパーチームだ。今季のＡＣＬで１３戦無敗の猛者は第１戦、第２戦共にポゼッション率で浦和を上回り、選手個々のスキルでもホームチームを凌駕（りょうが）する力を見せつけた。それでも浦和が怯むことなく戦えたのは、常に傍らに寄り添い、支え続けたファン、サポーターの存在があったからだ。
ハーフタイムには、スタンドが一丸となって飛び跳ねる『歌え浦和を愛するなら』をゴール裏だけでなくメーン、バックのサポーターたちまでもが紡いだ。印象的だったのは、選手たちがロッカールームから再びピッチへ戻るまで、サポーターたちが声を発さずに静かに待ち続けていたこと。サポートは自己満足にあらず。あくまでも選手の支えとして、その魂を鼓舞するために声を枯らす。お互いを仲間として尊重し合うからこそ、彼らの思いはいつでもシンクロしている。
そして、スタジアム全体に鳴り響く「ＷＥ ＡＲＥ ＲＥＤＳ！」の大コール。柏木は「僕らには世界一の応援団がついている」と言った。ウェスタン・シドニー、ＦＣソウル、上海上港、済州ユナイテッド、川崎フロンターレ、そしてアル・ヒラルは、この埼玉スタジアムの空間で苛烈なプレッシャーに苛まれたはずだ。
かつて横浜マリノス（当時）でプレーした経験のある元アルゼンチン代表ＦＷ、ラモン・ディアス監督率いるアル・ヒラルは、多くのサウジアラビア代表選手とハイレベルな外国籍選手が融合した中東のスーパーチームだ。今季のＡＣＬで１３戦無敗の猛者は第１戦、第２戦共にポゼッション率で浦和を上回り、選手個々のスキルでもホームチームを凌駕（りょうが）する力を見せつけた。それでも浦和が怯むことなく戦えたのは、常に傍らに寄り添い、支え続けたファン、サポーターの存在があったからだ。