「（前半は）前線の選手の連動性、流動性を生み出す動きができていなかった。１点取ってからは、サイドからの突破やクロスも出て、われわれのゲームはできたと思う。危険なシーンもほぼなかったし、リーグ戦に出場していた選手も（高橋）祥平以外は休ませることができた。難しいアウェー戦に勝利して帰れるのは良かったと思います」

　磐田の名波浩監督の試合後のコメントが、この試合のほぼすべてを言い表しているように感じた。磐田は３日前、エコパスタジアムで浦和レッズと接戦を演じたばかり（結果は１−１）。そして３日後には、残留に向けて後がない大宮アルディージャをホームに迎える。磐田は現在６位。さすがに優勝は厳しいだろうが、ＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）圏内の可能性はまだ残している。となれば、この天皇杯４回戦は「最小限の戦力で最低限の結果を出す」ことがミッションであったのは容易に想像がつく。

　一方、敗れた長野の浅野哲也監督は、悔しさと迷いが入り混じった表情で会見場に現れた。「ここまで勝ち上がってきたので、次のラウンドに進みたかった」と語りながらも、「３日後にここでリーグ戦がありますが、もう後がないので、ひとつひとつを戦っていくしかない。今日の悔しい結果をリーグ戦にぶつけていく」と言葉を続けた。こちらは指揮官の葛藤ぶりが、ひしひしと伝わってくるコメントである。「来季こそはＪ２昇格」という悲願を毎年のように掲げてきたクラブは現在、首位から１０ポイント差の６位に甘んじている。

　長野は１１年に北信越リーグからＪＦＬに昇格。その後、１４年にＪ３のオリジナルメンバーになるが、自力昇格がないまま「３部のクラブ」であり続けた。１１年から１３年の３シーズンは成績面で申し分なかったものの、スタジアム要件を満たせなかったために昇格を断念。その後も、Ｊ２の２１位との入れ替え戦に敗れるなど不運が続き、気がつけば３部暮らしは７年目に突入した。今季から指揮を執る浅野監督にとり、Ｊ２昇格が最大のミッションであることは間違いない。それでも、天皇杯に対する思い入れもあっただろう。長野の天皇杯での最高成績が、１３年の４回戦であればなおさらである。

　天皇杯の４回戦は、注目の筑波大が大宮に０−２で敗れ、Ｊ２の２クラブ（松本山雅ＦＣと名古屋グランパス）の敗退も決まり、ベスト８はすべてＪ１クラブとなった。この時期はＪ１クラブのみならず、カテゴリーが下のチームにもリーグ戦を優先しなければならない事情がある。４回戦といえば、トーナメントの真ん中であり、前回大会は１１月９日から１２日の間に行われた。これが２カ月ほど前倒しになったことで、カップ戦の醍醐味（だいごみ）が薄まってしまっている可能性はないだろうか。今大会からの日程変更の是非は、もう少し注視した上で検証する必要がありそうだ。