眠っていた鯱がようやく目を覚ました。

　名古屋グランパスの直近４試合は７−４（vs.愛媛ＦＣ）、５−２（vs.松本山雅ＦＣ）、４−３（vs.ＦＣ町田ゼルビア）、３−１（vs.アビスパ福岡）とまるで野球のようなスコア。実に１９点をたたき出している。対戦相手の中にはＪ２でもトップクラスの堅守を誇る松本、福岡が名を連ねており、この爆発的な得点力はもはや偶然の産物とは言い難い。このまま終盤まで連勝を伸ばしそうな勢いを感じさせる。

　８月２０日に行われた第２９節は２位の福岡と対戦した。勝ち点差は「６」の直接対決。２位以内の自動昇格を狙うためには負けられない大一番だった。

　名古屋は福岡に先制を許すものの、すぐにＭＦガブリエル・シャビエルのＣＫからＦＷシモビッチがシュートを決めて同点に追いつく。するとそれ以後は圧倒的なボールポゼッションで試合をコントロール、後半には美しい連係から今売り出し中の若手、青木亮太の逆転ゴールが決まり、さらにイム・スンギョムのＪリーグ初ゴールで突き放した。「力の差を認めるしかない」と福岡・井原正巳監督を脱帽させるほどの完勝劇だった。

　名古屋の今季の順位変動を見てみると、５月までは何とか持ちこたえていたものの、６月から７月に行われた１７節から２２節までの６試合で１勝５敗と大きく負け越し、順位は８位にまで落ち込んだ時もあった。自慢の攻撃陣も７月の４試合でわずか３得点と奮わず、このままではＪ１復帰どころか、昇格争いからも脱落しかねない危機的状況かと思われた。しかしそれが８月に入るとまさかのＶ字回復。この１カ月で自動昇格を射程圏内に捉えるまでに至った背景には何があったのだろうか。

　２０１０年にクラブのレジェンド、ドラガン・ストイコビッチ監督の下、悲願のリーグ優勝を果たした名古屋。しかしその後は下降線をたどり、昨季はクラブ史上初となるＪ２降格という憂き目に遭った。そこでクラブはＪ１の川崎フロンターレを常時優勝争いができるチームに引き上げた風間八宏監督を三顧の礼で迎えた。

　今季の目標は１年でのＪ１復帰。財政面ではＪ１を含めたリーグ全体でも上位、戦力的にもＪ２では有数の人材を保有しているから当然だ。しかし新指揮官はそれよりも大事なものを優先してチーム作りを進めていく。

「選手個々の技術を高めること、１試合１試合成長していくこと。勝ち負けに一喜一憂しないし、しては大事なことを見失う」と、風間監督は目先の勝利よりも、選手の技術を伸ばしていくことが今後勝ち続けていくために必要なことであると常に言い続けた。

　もちろん１年での復帰と永続的に続く強さを身に付けることは、条件がそろいさえすれば同時に追うことができるものである。しかし「新しいチームになり、ほとんどの選手が今までやったことのないサッカーにトライしている」と監督が言うように、風間サッカーを体現することは、名古屋の選手たちにとって容易なことではなかった。