昨季まで率いていた川崎を見れば分かるように、風間サッカーを一言で言い表せば「超攻撃的」。名古屋でもそのスタイルは変わっていない。どんな相手であろうとボールを保持し、奪われないようにパスをつないで相手ゴールに迫っていく。

　守備からチーム作りを始める監督が多い中で、風間監督は攻撃に主眼を置く。サッカーという競技は、得点を取らなければ勝てないという、至極当たり前の論理の実践で、ボールを奪われなければ相手の攻撃を受けることはないという守備の考え方も同じこと。「負けたくない」というより「勝ちたい」という意識を強く打ち出している。

　練習はボールを「止める、蹴る」ことから始まった。足元に正確に瞬時に止めることができれば、相手はボールを奪いにくることができない。そして、その場所に止まっていればすぐに蹴ることができる。正確なトラップは相手に主導権を与えない武器になる。

「目を合わせる」も頻繁に登場するキーワードだ。密集の中でもフリーな選手を見つける目を養う。そして高いスピードで選手同士が意図を持ったパス交換をする。当然その中でもしっかりとボールを扱える技術が必要で、しかもそれができる選手がそろっていないとパスは回らない。

「自分たち主体でサッカーをするのであれば、自信、技術、強さを徹底的に高めないといけない」と風間監督。ゆえに選手に求める技術は非常に高く、選手の質がそろうまでにはどうしても時間が必要となる。

　われわれ記者は何度か監督に「今は何割の出来か？」とチームの完成度を問い掛けたが、「技術は常に進化し続けるもの、限界、上限はない」がいつもの答えだ。つまり風間サッカーに完成形はないのだ。

　５連勝で２位に勝ち点３差まで追い上げたＶ字回復の要因はもちろん、風間監督が積み上げてきたことが浸透し、元々能力の高い選手たちが体でそのサッカーに反応できるようになったことが一番だろう。指揮官も「自分たちがしっかりボールを保持しながら、相手をコントロールすることが前よりできるようになった。相手のどこを突けばいいのか、ボールを動かしながら見つけられる」と、チームの成長に一定の評価を下す。

　さらに、７月に加入したシャビエルの存在が大きい。ブラジルの１部リーグで１０番をつけていたテクニシャンは、フットサル仕込みの足技や判断力に優れ、すでにチームの中心として機能している。直近３試合で奪った１２ゴールのすべてに絡む活躍を見せ、出場は６試合ながらアシストランキングで上位につける。福岡戦では厳しいマークをものともせず、後半に繰り出したノールックヒールパスは、かつての名古屋のヒーロー、ストイコビッチを彷彿（ほうふつ）とさせる。

　若手の台頭も著しい。去年まで名古屋でのリーグ戦出場がわずか５試合だった４年目の青木は、２５節のロアッソ熊本戦でドリブルからのミドルシュートを決めて自信をつけると、現在５試合連続で得点中。元々「宇宙人」と周囲に呼ばれるほど潜在能力の高い技巧派だったが、右サイドで組むシャビエルとのコンビは絶妙で、シャビエルにボールが渡ると、スルスルと顔を出し相手の危険な地域に入り込む。青木も「パスを受ける選手からすると、すごくいいパスがくるのでやりやすい、常にゴールを目指していける」と、そのコンビネーションに手ごたえを感じている。

　これまでに５７ゴールと得点力はリーグトップの名古屋だが、攻撃に力を割く分失点も多い。首位・湘南ベルマーレの２１失点の倍以上となる４５失点はリーグで４番目の多さだ。ビルドアップの途中でボールを奪われ受け身になると守備の枚数が足りず、重大なピンチに陥ることもしばしばで、この連勝中でも愛媛戦では４点差を、町田にも２点差を追いつかれた。

　それでも風間監督は「試合ですから相手より１点でも多く取ればいいわけで、１−０も４−３も同じかと思います。問題があるとすれば、自分たちのやり方を変えて点を取られているというところ。そこはしっかり見ていきたい」と、同点にされた守備ではなく、ボールを保持してチャンスを作り続けられなかった攻撃を問題視している。

　とかくＪ２では手堅い試合運びをする「堅守速攻型」のチームが昇格を果たす傾向が強い。それに対し、名古屋の「たたかれたらたたき返せばいい」というサッカーは異質だ。２位福岡とは勝ち点差が「３」あり、もちろん今の順位のままでは自力で昇格を決められないが、残りは１３試合あり、史上まれにみる混戦のＪ２リーグは何が起きるか分からない。

　風間監督のまいた種が、ようやく花を咲かせ始めた名古屋グランパス。秋にＪ１昇格という実を収穫するためには、このまま結果を出し続けるしかない。今、それができる可能性を示している。