７月２８日から８月１日にかけて、男子は山形、女子は宮城で行われたインターハイ（全国高校総合体育大会）。男女それぞれ５６校が全国の頂点を目指して戦う中、全日本のアンダーカテゴリーに選出されている選手たちも全国の舞台で躍動した。ここでは、将来が有望視される“卵”たちを紹介する。

　男子は全日本ユース代表に名を連ねる面々が、それぞれの高校でエースや主将としてチームをけん引する姿が見られた。

　インターハイで２１年ぶり３度目の優勝を果たした名門・鎮西高（熊本）の鍬田憲伸（３年）は、３月のアジアユース男子選手権大会（Ｕ−１９／以下、アジアユース男子）に出場。全日本ユース男子チームの大会初優勝を味わった１人だ。有明中（熊本）３年時にはＪＯＣジュニアオリンピックカップ（ＪＯＣ杯）で「ＪＯＣ・ＪＶＡカップ」と「オリンピック有望選手」の個人賞をダブル受賞した経歴を持ち、進学した鎮西高でも１年生時からレギュラー入りを果たした。強烈なスパイクを持ち味にポイントゲッターとして活躍し、主将になった今年は悲願の日本一を達成した。

　鎮西高の２枚看板として、インターハイ制覇に大きく貢献したルーキーの水町泰杜もこれからが楽しみな選手。跳躍力を武器に得点能力に長け、昨年末のＪＯＣ杯では熊本選抜を日本一に導いた。中学選抜（当時、菊鹿中）として参加した３月の海外交流試合でも、高さに勝るオーストラリアのユースチームをきりきり舞いさせたのは関係者の中で語り草になっている。
　
　鎮西高に準決勝で敗れたものの、昨年度の春高バレー（全日本バレーボール高等学校選手権大会）に続き、３位となった習志野高（千葉）には中心的存在として上條レイモンド（３年）がいる。ナイジェリア人の父を持ち、身長１９５センチの恵まれた体格に加え、最高到達点３４０センチというリーチの長さを生かした攻撃が魅力だ。競技歴は浅いものの、アジアユース男子を経験し、「ここまできたら、もっともっと上のカテゴリーを目指したい」と意気込む。

　今大会で一躍、注目の的となったのが海星高（三重）の西田有志（３年）だ。大安中２年生時からＪＯＣ杯の三重選抜に選出され、パワフルな左利きのエースとして名を馳せていた。高校生になってからも、国体の選抜チームに選出され、アジアユース男子にもメンバー入り。地元のクラブチームにも在籍してプレーを磨いてきた。

　高校生活ラストイヤーで念願をかなえ、初めてインターハイの舞台へ。その強打は見るものを驚かせ、チームも初出場ながらベスト１６入りを果たした。

　ポジションはウイングスパイカーでレシーブにも入り、また左利きながらレフトからスパイクを放つ。全日本のエース石川祐希（中央大）に憧れ、しなやかなスパイクのフォームは、録画したビデオの研究成果だとか。「左利きで、レシーブもできて、スパイクを決められる。そんな選手になりたい」と、その能力をこれからも磨いていく。

　また、鍬田や上條、西田とともにアジアユース男子を経験した東福岡高（福岡）３年生の佐伯聖海（まひろ）も、その大会でベストアウトサイドスパイカーに選出されるなど、世代を代表する存在だ。インターハイでは決勝トーナメント一回戦で海星高と対戦し、西田とは試合前に「打ち合いをしよう」と言葉を交わしていた。試合は２−０で敗れて悔しい結果に終わったが、佐伯は８月１８日からバーレーンで行われる世界ユース男子選手権大会（Ｕ−１９／以下、世界ユース男子）のメンバーに入り、次は世界との戦いに挑む。

　同じく、世界ユース男子には星城高（愛知）の仲濱陽介（３年）も選ばれた。ウイングスパイカーもセッターもこなせる技巧派プレーヤーで、現在はセッターに専念する。試合全体の組み立てを常日頃から考えるようになったといい、その成果が世界ユース男子で発揮されることを期待したい。