女子で、全日本ジュニアやユースに選ばれている選手たちは、２０２０年の東京五輪を視野に入れる選手が数多くいる。

　インターハイで４年ぶり７度目の日本一に輝いた東九州龍谷高（大分）のエース、中川美柚は、その１人。身長は１８３センチで、ジャンプすればバスケットゴールのリングをつかむことができるという。高さを生かした攻撃もさることながら、３年生になってからレシーブのレベルアップにも励み、インターハイでは守備面でも貢献した。

　チームを率いる相原昇監督は、同校出身で全日本女子のサウスポーエース、長岡望悠（久光製薬）の名前を引き合いに出し、「（中川と長岡の）“ダブル・ミユ”が並んでプレーする姿を見たいですね」と期待を寄せる。

　インターハイ直前の７月１４日〜２３日に行われた世界ジュニア女子選手権大会（Ｕ−２０／以下、世界ジュニア女子）には、中川とともに３年生の下北沢成徳高（東京）の岩澤実育（みく）と八王子実践高（東京）の東谷玲衣奈が選ばれた。

　岩澤は２年時からチームでリベロのレギュラーを務め、昨年度は高校２冠に大きく貢献。小柄ながら俊敏性を生かし、全国のスパイカーたちのボールを拾い上げる。

　東谷はガーナ人の父を持ち、高い打点からのスパイクを武器に高校入学当初から活躍。２年生時にはエースナンバーを託された。全日本ジュニアの強化合宿では、ウエートトレーニングの重要性を感じ、それ以降は個人でもウエートに取り組んでおり、攻撃力はますますパワーアップしている。

　今年のインターハイでは下北沢成徳高がベスト８、八王子実践がベスト１６と、目標とする頂には届かなかったが、それぞれ高校生活最後の一年への思いをより強くさせた。

　全日本ユース女子チームに名を連ねる選手たちも、インターハイの舞台に姿を現した。なかでも圧巻だったのが金蘭会高（大阪）で、８月１８日から行われる世界ユース女子選手権大会（Ｕ−１８）には６人を輩出する。セッターの中川つかさ、リベロの水杉玲奈、ミドルブロッカーの曽我啓菜（はるな）、ウイングスパイカーの中澤恵と西川有喜の２年生に加え、昨年末のＪＯＣ杯で「オリンピック有望選手」に選ばれた宮部愛芽世（あめぜ）が１年生からコートに立つ。

　インターハイでは決勝トーナメント２回戦で早々に敗退するという憂き目を見たが、能力の高さはいわずもがな。挫折を糧に個人、そしてチームとして、さらに強くなるだろう。

　また、悔しくも予選で敗れ、インターハイ本戦への出場はならなかった逸材たちも全国にはいる。洛南高（京都）の大塚達宣（２年）は中宮中（大阪）時代にＪＯＣ杯で「ＪＯＣ・ＪＶＡカップ」と「オリンピック有望選手」のダブル受賞を果たし、高校生になってからも得点力に長けたウイングスパイカーとして存在感を放つ。東北高（宮城）の佐藤駿一郎（２年）も身長２０４センチの大型選手として、全日本ジュニア男子チームに選出されるなど、将来が期待されるミドルブロッカー。２人とも世界ユース男子へのメンバー入りが決まっている。

　全日本ユース男子チームを指揮する本多洋氏（崇徳高／広島）は以前、こう話していた。
「この高校生の代から、１人でも２人でも東京五輪のメンバーに入ってくれればと思います。日本ではアンダーカテゴリーという括りになりますが、海外を見れば、同年代の選手がシニアに入っている例はたくさん見受けられます。３年後には２０歳前後、それはけっして若い年齢ではありません」

　この夏、南東北の地で輝きを見せた選手たちがさらなる成長を遂げ、日本バレーボール界を背負って立つことを強く願う。

（坂口功将／月刊バレーボール）