一方、東北楽天、福岡ソフトバンクの上位２強による激しい優勝争いが展開中のパ・リーグは、８月の日程が優勝争いに大きな影響を与えそうだ。

　有利なのはヤフオクドームを本拠地とするソフトバンク。屋根はあれども“アウトドア感覚”のメットライフを屋外球場と数えた上でみると、８月の２６試合中１５試合がドーム球場開催で、そのうち１０試合をヤフオクドームで実施。屋外球場１１試合の中には北海道・旭川での２試合（２９日、３０日：北海道日本ハム戦）もある。４日から１０日にかけての関東遠征（４日〜６日：メットライフ、８日〜１０日：ＺＯＺＯマリン）をしのげば、１８日からの２０日に控える楽天戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）を除いて、体力的な消耗は最小限で済む。

　それに対して楽天は、８月の２７試合中、ドーム球場開催は３試合のみ。１日から蒸し暑いメットライフでの埼玉西武戦、４日から１０日にかけて本拠地・Ｋｏｂｏパーク宮城に戻って６試合を戦った後、１１日から１３日まで京セラドーム大阪でのオリックス３連戦が８月唯一のドーム球場開催。本拠地での試合が計１５試合あり、移動面でのメリットはあるとはいえ、やはり暑さは大敵。昨年の８月は計１５日が最高気温３０度以上の真夏日だった仙台。４年ぶりのリーグ優勝へ向けて、太平洋高気圧にはおとなしくしてもらった方がいいだろう。

　その他のチームを見ると、最も“涼しい夏”となるのがオリックスだ。８月の２４試合中、実に１６試合がドーム球場開催で、１日の京セラドーム大阪から途中、札幌ドーム、ヤフオクドームと２度の遠征を挟むが、２０日までの全１６試合すべてがドーム球場開催（うち京セラドーム大阪で１２試合）。その後は屋外球場が続くが、ほっともっと神戸での２試合もあり、ビジター１０試合に対して、ホーム開催は１４試合と多い。７月１７日からビジター８連戦で８連敗を喫して“死のロード”をひと足早く味わったオリックスだが、その借りは日程に恵まれる８月にきっちりと返さなくてはならない。

　そしてカギを握るのが３位につける西武だ。７月を破竹の９連勝で締めた絶好調チームは、８月に入って本拠地メットライフを舞台に１日から３日まで楽天、４日から６日まではソフトバンクと上位２強との６連戦を控える。その後も、楽天とは１５日〜１７日（メットライフ）、２９日〜３１日（Ｋｏｂｏパーク宮城）、ソフトバンクとも２２日〜２４日（ヤフオクドーム）と上位対決を残す。首位とのゲーム差は依然として大きい（７月３０日時点で７ゲーム差）が、チーム状態は最高潮にある獅子軍団が、上位２強にとっての新たな“死のロード”を生み出すかも知れない。

（三和直樹／ベースボール・タイムズ）