世界選手権（以下、世界水泳。ハンガリー・ブダペスト）の競泳種目は７日目を終え、残すは最終日のみとなった。会場となるドナウ・アリーナは連日大盛況で、特に地元ハンガリーの選手が出場するレース時には耳が張り裂けんばかりの大歓声に包まれている。

　過去３回の世界水泳を経験する瀬戸大也（ＡＮＡ）も「すごいです。泳いでいる中でも声援がめちゃくちゃ聞こえるし、今までの大会で一番聞こえます」と会場の盛り上がりに驚きを見せていた。そしてこう続ける。

「東京五輪もこんなふうになってほしいです。自国開催であれだけの声援が降りかかってきたら、やはり声援はパワーになると思います」

　３年後に自国で開催されるスポーツの祭典がどのような雰囲気となるのか、選手たちは今から楽しみにしながらもさまざまな形で準備を行っているようだ。

　東京五輪を見据えているのは日本だけではない。五輪翌年の世界水泳は、各国選手たちにとっても「次の五輪を見据えた第一歩」。どのような位置付けで今大会に臨み、どのような課題を持っているのか。オーストラリア、ドイツ、ブラジルのチーム関係者に聞いた。

　まずは、昨年のリオデジャネイロ五輪の競泳で米国（３３個）に次ぐメダル獲得数（１０個）を誇る競泳大国・オーストラリア。東京五輪へ向けてどのような強化方針を考えているのか、ジャコ・バハーレン監督に話を聞いた。

　今大会ではここまで金１、銀５、銅２とメダル合計数では全体の３位。相変わらずの強さを見せているが、「メダルという意味では今回のオーストラリアチームは振るわない」とメダル数に不満をあらわにした。しかし「今大会のメーンテーマは、選手たちが自分のシーズンベストや自己ベストを更新することだったので、そういう意味ではうまくいっている」と手応えを語る。

　なぜシーズンベストや自己ベストを今大会のテーマに据えたのか。ジャコ監督は理由をこう話す。

「今大会は半分が若手、半分が経験ある選手で代表チームを構成した。経験はすごく大事だが、最終的に結果につながらなければ意味がない。大きい大会で結果を出すのが一番の経験になる」

　そして、３年後を見据えた上では「新しい選手を発掘することが今大会できている。そして大きな大会で経験を積ませることもできた。さらに狙った大会でピークパフォーマンスを出すことにも成功した」と笑顔。「東京五輪でのわれわれの目標はとても明確。金メダル５個、メダル１５個獲得することだ」と公言するところに、競泳大国としての自信を感じずにはいられない。

　一方、すでに大きな改革に着手している国もある。ドイツ代表である。ナショナルチームの事務方として活躍するチームマネージャーのハラルド・ゲーリング氏は「東京大会では１個か２個、メダルを取れればいいと思っている」と控えめなコメント。ドイツ代表はロンドン、リオと五輪では２大会連続でメダルが取れていない。その状況を受けて、代表への派遣標準記録を厳しく設定し選手の底上げに努めているようだ。

「今大会は１４人の選手を連れてきた。リオ五輪で８位相当のかなり厳しいタイムを設定し、２３歳以下にはもう少し低いタイムを設定するという２段階でのメンバー選考を行った。通常のドイツ代表よりも人数は少ないが、３年後を見据えてベストなスイマーだけを連れてきた」

　そして具体的な強化策も教えてくれた。

「まずは代表選手を集めて一緒にトレーニングする機会を増やした。そしてドイツ代表の選手たちにはパワーが足りないという課題があるので、ストレングスのトレーニングを増やしている。その部分は今から着手しないと東京大会には間に合わないので、すでに動き出している」

　今大会ではまだ銀メダル１つ（女子２００メートルバタフライのフランツィスカ・ヘンク）だが、長期的な目線で強化を図っているだけに焦りは見せない。

「今は若手も含めて厳しいスタンダードを与えたので１４人だけだが、東京五輪では高いスタンダードを保ったままで２０人ぐらいの選手を連れていけるような強化を図っていきたい。日本は水泳が盛んな国なので、今から行くのが楽しみだ」