サンフレッチェ広島は７月１０日、森保一監督の後任としてヤン・ヨンソンが新監督に就任すると発表した。２６日のルヴァンカップのプレーオフ第２戦・ＦＣ東京戦から指揮を執る予定だ。５７歳のスウェーデン人監督は広島でどのような采配を振るうのか。ヨンソンがこれまで築いてきたキャリアを振り返り、同氏がスウェーデンメディアに語ったコメントなどを紹介しながら、その特徴に迫っていきたい。

　ヨンソンは選手時代の大半をスウェーデン南西部にあるハルムスタッドＢＫで過ごし、１９７９年にはリーグ優勝を経験するなど、チームの顔として活躍した。出場試合数５５７は今もなおクラブ史上最多記録である。当時クラブを率いていたのが、スウェーデンに「４−４−２」システムを浸透させた人物として知られるイングランド人監督のロイ・ホジソンだ。この「４−４−２」はヨンソンのキャリアを語るうえで欠かせない、重要なキーワードとなる。

　１９９２年にハルムスタッドを退団した後は、スチュアート・バクスターに誘われる形で広島のコーチに就任。選手としても登録し、広島およびヴィッセル神戸に在籍した。神戸在籍時に出会ったミカエル・ラウドルップとは当時家族ぐるみで付き合いがあり、今でも連絡を取り合っているという。また、現役時代に対戦したなかで最も印象に残っている選手として、ジーコの名前を挙げている。

　現役を退いた後は９８年から、スウェーデンのユングシーレＳＫで監督としてのキャリアをスタートさせた。その後、ランズクローナＢｏＩＳでは就任１年目でクラブを１部昇格に導くなど結果を出し、０５年にノルウェーのスターベクＩＦの監督に就任。０８年にはリーグ優勝を達成した。

　スターベクを去った後もノルウェーに残り、ローゼンボリＢＫとオーレスンＦＫを指揮。その間、スウェーデンおよびノルウェー代表監督の候補にも挙がるなど、徐々に監督としての地位を築いていった。その後、父親の体調悪化などが理由でスウェーデンに戻り、１５年に古巣・ハルムスタッドの監督に復帰。１７年６月に成績不振を理由に監督のポジションを外されるまで指揮を執っていた。

　ヨンソンを語るうえで、外せない人物がいる。アーセン・ベンゲルである。

　きっかけは、日本滞在１年目の９４年にバクスターおよび数人の日本人指導者とともにスタディツアーとしてフランスのＡＳモナコを訪れた時だ。ここでヨンソンは同クラブを率いていたベンゲルと初めて顔を合わせた。翌年、ベンゲルは名古屋グランパスの監督に就任。両者はカップ戦で対戦し、試合後は夕食を共にするなど親交を深めていった。

　その後、ヨンソンはロンドンでベンゲルと再会する。神戸を退団してスウェーデンに帰国した直後の９８年、指導者ライセンスを取得するために渡英。当時アーセナルに加入したばかりのフレドリック・リュングベリと同じ屋根の下で寝食を共にしながら、クラブの練習や試合に足を運んだ。以後、今日まで毎年１度はロンドンを訪れては、ベンゲルと情報交換をしているという。

　ヨンソンはベンゲルについてこう語っている。

「ベンゲルのことをまねないようにしているが、アーセナルの練習を見学すると、（ベンゲルの）サッカーに対する考え方に共感することが多い。優勝するためだけに、その場しのぎのことをするのではなく、長期的な視点でチームを構築するそのやり方が好きだ」

「私とベンゲルは哲学が似ている。つまり、クラブの財政事情を理解して、若手の育成に力を入れ、選手を安く買って高い金額で売却するということだ。それに、サッカーのスタイルも似ているところがある」

　興味深いエピソードがある。ランズクローナで指揮を執っていたころ、ロンドンでアーセナルのリザーブチームと練習試合を実施したときのことだ。ヨンソンは当時１６歳だったセスク・ファブレガスのプレーに感銘を受け、ランスクローナに期限付き移籍させてほしいとベンゲルに頼み込んだのである（最終的にはベンゲルがこれを断った）。