この小林常浩が「一年のピーク」とみていたのが“北海道出張”である。正月過ぎて栗東行くと、「年が明けると、いよいよ北海道開催が近づいてきたって思うよなあ」などと言う。「近くない、近くない」と手を振る。北海道開催は６月からだ。まだ半年もあるじゃないか。

「うちの厩舎じゃよお、毎年４人が北海道出張行くんだけどな、３人を抽選で選ぶことになる。え？　なぜかって？　一人はオレに決まってるからだろうが」などとも言っていた。

　この北海道大好きオジサン、行ってしばらくすると、必ずうちに電話してくる。

「おう、オヤジか。いま何食っとる？　豆腐？　食いてえなあ、本州の豆腐。こっちはよ、毎日、ウニ、カニ、イクラ、ボタンエビ、もう飽きたよ、ススキノ飽きた、ウハハハハ。ああ、豆腐食いてえ」

　そのあと「キャー、フフフフ」という女の嬌声が聞こえてきて、「ねえちゃんたちはオレのこと離さねって言うしよう、もう参ってるよ」などと言うのを聞いて、ガチャンと電話切る。毎年の恒例行事だ。

　一度「北海道出張行っても、調教と馬体の手入れだけやって、あとは宿舎でじっとしているという、そういう厩舎スタッフはいないの？」と聞いたことがあるが「いるよ、そういうやつも、たまにはな。でも、そういうやつは大概、病気だな」などと答えていた。

　しかし最近そうでもないと思うようになる。「あの、“ウニ・カニ・ねえちゃん・オジサン”の方が特殊だったんじゃないか」と思うことがよくある。

　５月のダービーの頃に栗東トレセンに行って、知り合いの厩舎スタッフに会うと「今年の夏は北海道？」などと聞くのだが、「今年は行かなくてすみそう」と笑顔を見せたり、「札幌は行かないといけないかも」と顔を曇らせたりする。最近はこの方が圧倒的に数が多いのだ。

　北海道出張で宿舎に閉じこもる厩舎スタッフは病気なのか、どうなのか、ああ調べに行きたい。調べに行ったあと、函館記念か何か当てて、ウニ、カニ、イクラの舞い踊りに浸りたい。