多くの選手が憧れるウィンブルドンの印象を、大坂なおみは「可愛らしい」と表現した。

「コートは小さいところも、奇麗に整えられているし、芝だし……」

　昨年はランキング的には出られる位置につけながらも、ケガで欠場を余儀なくされた。満を持して今年初めて足を踏み入れた“聖地”は、過剰な思い入れがある訳ではなく、それでもやはり特別な空気を感じさせてくれ、なおかつ「私のサーブが生きるはず」という良い予感も与えてくれる地であった。

　そのウィンブルドンでの大坂は、初戦でサラ・ソリベス・トルモ（スペイン）との強打の打ち合いを制す。２回戦では一転、スライスやボレーなどの多彩なショットを操る試合巧者のバルボラ・ストリコバ（チェコ）を、フルセットの末に振り切った。そして３回戦では、ウィンブルドンで５度のタイトルを誇る３７歳の大ベテラン、ビーナス・ウィリアムズ（米国）との対戦を迎えたのである。

「セリーナとビーナスは、私が子供のころから憧れていた選手で、私たちがテニスを始めたきっかけ。だから試合できることは本当に光栄」

　対戦に心踊らす大坂は、ウィリアムズ姉妹と同様に、自分たちも姉妹でニューヨークやフロリダのパブリックコートで練習していた日々を回想する。
「私達の練習を見ていた人達が、『ヘイ、君らは未来のウィリアムズ・シスターズだ』と声を掛けてきたわ」

　未来のスターと近所の人達に目された少女は、長い選手生命を誇る女王が未だ支配力を誇る舞台に、急成長で駆け込んできた。

「彼女は、私と同じようなプレースタイル。パワフルなショットを持つ危険な選手」

　ビーナスは、１９歳の挑戦者を評する。

　そのビーナスの言葉を伝え聞いた大坂は「ビーナスの口から、私についての言葉が出てくるなんて不思議な気分」と、はにかんだ笑みを頬に浮かべる。

「できれば、センターコートでやりたないな」
　世界中のテニス選手が憧れる舞台に立つことを、大坂はただ純粋に望んでいた。