７月からのヨーロッパ・ラウンドを前に、Ｆ１は序盤戦が過ぎた。ここまでの８レース、全周回数は４８９周（２台合計９７８周）で、各チームがどれだけ走りきったのか興味深い順位になっている。首位となったのはフォース・インディアだ。

１位：フォース・インディア ９５６周
２位：メルセデス ９４６周
３位：フェラーリ ９０３周
４位：ザウバー ８２９周
５位：ハース ８０９周
６位：トロ・ロッソ ７４９周
７位：ウィリアムズ ７４５周
８位：ルノー ７３８周
９位：マクラーレン ７１６周
１０位：レッドブル ６８５周

　２強メルセデスとフェラーリを超えたセルジオ・ペレスとエステバン・オコンのフォース・インディア。ここにきてコース上で激しくやりあう今注目のふたりは、今季のリタイアはペレスのたった一度きり。それがバクー戦の同士討ちだっただけにチーム首脳は怒り心頭。内部抗争がこれほど話題になるのは、中間チームではありえなかったこと。

　４位はザウバー。スピードでは劣っても、しぶとく戦うのがこのスイスチームの伝統でもある。長年代表職を務めたモニシャ・カルテンボーンさんが突然辞任。それでも現場は粛々と……。

　５位ハースもやや意外かもしれない。ロマン・グロージャンが毎戦のように無線で「ブレーキが××××」と絶叫。不安定なレースの印象があるが、決してそうではない。ケビン・マグヌッセンとどちらかが入賞圏内で善戦し、確実に２年目の階段を上ってきている。

　６位トロ・ロッソと７位ウィリアムズはわずか４周差。前者はダニール・クビアトにばかりトラブルが多発し、後者は新人ランス・ストロールが序盤戦にリタイアを重ねて、それが響いた。でもいいレースを見せてくれている。

　注目すべきは８位ルノーと最下位レッドブル。いうまでもなくメーカーチームであるルノーと、ＴＡＧホイヤーＰＵ名称でも事実上ルノーワークスのレッドブルが、そろって下位に。

　フォース・インディアとは「２７１周差」のレッドブル。これは数レース分に相当するギャップだ。特に目立つのはマックス・フェルスタッペンの完走率５割、いやリタイア率５割という現実。

　昨年ダニエル・リカルドは８戦時点で完走率１００％、フェルスタッペン＆クビアトも７５％だったのだから著しい信頼性低下だ。それでも現在ランク３位、『動いていれば速い』シャシー戦力とふたりのドライバー力に負うところが大きい。

　７１６周のマクラーレンは最下位を免れた。これも印象とはやや異なる結果かもしれない。バーレーンＧＰでストフェル・バンド―ン、ロシアＧＰではフェルナンド・アロンソがスタートできずにふたりは２戦「１１０周」を棒に振った。それでもルノーＰＵ勢の間の９位に割り込む結果事実は、過大評価はできないが過小評価もできないと思っている。

　確かにフリー走行でホンダＰＵの不具合が続き、またＰＵコンポーネントの相次ぐペナルティ交換もネガティブ・ファクターだ。それでも決勝本番でなんとか戦い抜こうというモチベーションをアロンソ、バンドーン、ジェンソン・バトンは示してきた。

　先日、３７年に渡ってチームの顔であったロン・デニス氏がすべての職から離れた。“そして誰もいなくなった名門マクラーレン”に思えるが、名将が率いてきたスピリットは受け継がれていくと信じる。

　参考記録として、前半８戦のドライバー周回数トップテンは以下のとおり。

１位：ベッテル＆ハミルトン ４８７周
３位：オコン ４８４周
４位：ペレス ４７２周
５位：ボッタス ４５９周
６位：エリクソン ４２４周
７位：マグヌッセン ４２２周
８位：ライコネン ４１６周
９位：リカルド ４０８周
１０位：ヒュルケンベルグ ３９４周
（１８位：バンドーン３４１周、１９位：アロンソ３１８周、２０位：フェルスタッペン２７７周）

　真っ向勝負するふたりが同ラップで首位、譲れぬ意地の張り合いがあの“バクー事件”の伏線になったと思えてならない。より速く、より強く、より長く――ワールドチャンピオンはこの３つを満たさねばならない。