天のいたずらか、２０時すぎに振り出した雨は、大一番を迎えたトラックを一度洗い流すかのように、その勢いを強めた。誰が勝つのかという期待と、コンディション不良で記録が望めないという失望が会場を覆う。レースの号砲が鳴らされると、中盤から飛び出したサニブラウン・ハキーム（東京陸協）が、最初にゴールテープを切ることになった。

　陸上の第１０１回日本選手権第２日が２４日、大阪・ヤンマースタジアム長居で行われ、この日の最終種目となった男子１００メートル決勝では、サニブラウンが１０秒０５（追い風０．６メートル）の大会タイ記録で優勝。この結果、今夏に開催される第１６回世界選手権ロンドン大会（８月４日開幕）の代表内定を勝ち取った。

「率直な感想としては、気象条件が良い中でこのメンバーを走らせてあげたかった」

　この日の総括として、日本陸上競技連盟の伊東浩司強化委員長はこう話を切り出した。

　昨年行われたリオデジャネイロ五輪の男子４×１００メートルリレーで銀メダルを獲得した山縣亮太（セイコー）、飯塚翔太（ミズノ、男子１００メートルは欠場）、桐生祥秀（東洋大）、ケンブリッジ飛鳥（Ｎｉｋｅ）が今季、世界選手権の参加標準記録（１０秒１２）を突破。さらに追い風参考ながら今季９秒９４を出した新星・多田修平（関西学院大）も頭角を現し、日本選手権では過去最高とも呼べるハイレベルなメンバーが決勝の舞台にそろった。

　その中でどうしても注目されるのが日本記録の更新、日本人初の“９秒台”だった。１９９８年に現強化委員長の伊東が１０秒００を記録してから１９年近く。打ち崩せないままでいる“１０秒の壁”は、１３年４月の織田記念国際陸上（広島）で１０秒０１という日本歴代２位の記録を桐生が打ち出して以降、常に意識されるものとなっていた。

　しかし期待されればされるほど、その壁は厚くて高く、突破できないでいるのが現状で、特にその壁に悩まされているのが、一番近くにいるはずの桐生であることは間違いないだろう。レースの際は必ず「９秒台を出せるか」と質問され、知らず知らずのうちにプレッシャーをかけられる。常とう句のように「自分の走りができれば、結果はついてくる」と語るも、どこか自らが「最初に９秒台を出さなければいけない」という気持ちがあったのではないか。

　伊東強化委員長も「１人で９秒台というのを背負い過ぎたのかなと。今季は向かい風で１０秒０台を出して期待がかかり、かわいそうな気持ちもあった。伸び伸びとした彼の走りの良さが出せなかったことが、反省点だと思う」と話している。

　その桐生は決勝で、中盤以降の伸びを欠き、１０秒２６で４位。表彰台を逃すと同時に、１００メートルでの代表権を獲得することはできなかった（編注：４×１００メートルリレーのメンバーには入る可能性がある）。

　この結果にショックが大きかったのか、レース後は「すぐには振り返れない」と茫然（ぼうぜん）自失。「僕自身、（世界選手権の）代表に入ってしっかり走るというのが今年の目標だったので、その目標の手前でつまずいてしまった。甘く見ていたわけではないが、ここでしっかり３番以内に入って、世界選手権まで１カ月あると思って練習し、先のことばかり気にして走っていたのかも」と、日本選手権にピークを合わせられなかったことを悔やんだ。

　その意味では、１０秒３９で６位に終わった山縣も右足首の痛みで出遅れてしまったことが今回の結果につながってしまった。日本選手権の開幕前日会見でケガからの回復自体はアピールしていたが、「久しぶりの試合ということもあって、楽しみというよりは、不安や緊張がある」と精神的に好調であるとは言えず。そして初日の予選では１０秒２４、準決勝は１０秒３１と、他の選手が好記録を連発する中、平凡なタイムに終わり、調子を上げられずにいた。結局、決勝でもタイムを落とすことになり、世界選手権出場はほぼ絶望的となった。

　またもう１人の銀メダリストであるケンブリッジに関しては、１０秒１８の３位で表彰台に上ることはできた。しかしレース後は右太もも裏に違和感が出たため、喜びを語ることなく、すぐに会場を後にした。

　３人に共通して言えるのは、日本選手権にピークを合わせられなかったことだろう。その点について伊東強化委員長は「世界を見ても、五輪後は記録が下がり気味だという傾向がある。彼らはメダリストということで、ある一定のところまで戦い、本来なら当然、結果が落ちる時期だが、桐生くんも山縣くんも（好調を）維持しつつ、レースに出続けていた。正直、（日本選手権の結果は）残念なところはあるが、世界を見ても、タイソン・ゲイ選手が全米選手権で予選落ちしていることもあり、五輪翌年というのを痛感している」と今回の結果を分析した。