まずは“因縁に決着”と言って良いのだろう。ストップ間際のローブローに突っ込みどころは残るが、それを差し引いても、両雄のファイターとしての優劣ははっきりしたはずだ。

　現地時間６月１７日、米国ラスベガスのマンダレイベイ・イベンツセンターで行われたプロボクシングのＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界ライトヘビー級タイトルマッチで、王者アンドレ・ウォード（米国）が前王者のセルゲイ・コバレフ（ロシア）に８ラウンド２分２９秒でストップ勝ち。昨年１１月から続いたエリートファイター同士の２連戦に、ここでＴＫＯという形でケリをつけてみせた。

「今回は違うと分かっていた。１度目は彼も良いファイトをしたけど、見直し、今日はやり遂げて見せた」

　試合後にウォードはそう語った通り、両者の第１戦でより思い通りのファイトをしたのはコバレフの方だった。２ラウンドにコバレフがダウンを奪い、前半戦を完全に支配。後半に巻き返したウォードが微妙な判定を握ったが、コバレフが勝っていたと見たファン、関係者は多かった。

　現時点で米国の専門誌「リングマガジン」のパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）・ランキングで１位（ウォード）、２位（コバレフ）の強豪ファイターが、約７カ月をおいて臨んだリマッチ。事前の予想は今回も真っ二つに分かれたが、初戦からのアジャストメントを巧みに行ったのはやはりスキルに勝るウォードの方だった。

「ベルトラインに放ったボディブローに反応していた。（ボディを）カバーしようとしているのを見て、効いているのが分かった」

　聡明なウォードはそう分析したが、１０５９２人の観衆の前で行われたリマッチの鍵となったのは「ボディブロー」だった。パワフルなコバレフに対して、第３ラウンドあたりからより懐に入るシーンが増え、地道に腹を叩いて相手を削っていく。もともとスタミナに懸念があったコバレフは早くも５ラウンドあたりから疲れを感じさせた。

　コバレフの動きが鈍った８回、決定的なパンチが放たれた。ウォードの右ストレートがロシア人チャレンジャーの顔面をクリーンヒット。コバレフはこの一撃で完全に足にきてしまい、こうなるとフィニッシュは時間の問題だった。

「まだ戦い続けられた。彼が試合を終わらせるだけのパンチを放っているとは感じなかった」
　試合後、コバレフはストップが早かったこと、そしてロープ際で腰を落とすに至ったボディショットがローブローだったことを盛んに訴えた。

　実際にレフェリーがストップをかける寸前、最後の２発は明らかにベルトラインよりも低く、後味悪さが残ったのも事実。後にトニー・ウィークス・レフェリーはウォードのパンチに反則打が含まれていたことを認めていた。また、８回に至るまでもウォードの連打にはローブローが随所に挟まれており、コバレフが徐々に戦力を削がれた理由をそこに見いだす人もいるかもしれない。