錦織圭の拠点「ＩＭＧアカデミー」とは？ 多くのトップアスリートが輩出される理由
テニスに詳しい人なら聞いたことがあるかもしれない。米国フロリダ州の小さな街・ブラデントンにある全寮制の寄宿学校である。錦織圭が１３歳からテニス留学した場所であり、卒業後も現在に至るまでここで練習を続けている。同校はテニスのトッププレーヤーであるマリア・シャラポワやアンドレ・アガシをはじめ、米バスケットボールリーグＮＢＡシカゴ・ブルズのエースであるジミー・バトラーや、アメリカンフットボールのスタープレーヤー、キャム・ニュートンら、数々の一流アスリートを輩出。毎年卒業生の９５パーセント以上を米国の大学に送り込む文武両道の進学校である。
これほど多くのトップアスリートを送り出すアカデミーとは、果たしてどんな学校なのか。現地でその実態を探った。（文中敬称略）
最先端がそろったトレーニング環境
生徒数は６歳〜１９歳までの１１００人（２０１６年度、以下同）。うち半数が米国人で、残りは世界８５カ国から集まった留学生だ。日本人も５０人が在籍している。ここで生徒は、午前中と午後のどちらかでキャンパス内の学校に通い、もう一方を基礎トレーニングを含む練習に充てる。
「日本のトレーニング施設とは比較にならない」。そう語るのは、国際部門のマネージャー・田丸尚稔。実際、中高校生向けとは思えないほどの充実ぶりだ。
トレーニングでは個性を生かした指導を徹底。約２４０人が学ぶテニスは、レベル別に８つに分かれ、コーチ１人につき生徒４人という少人数制で実施。ヘッドコーチを務める佐藤悠史いわく、生徒の個性を見極め、それぞれに合ったやり方で長所を伸ばす指導が行われているという。錦織らプロ選手も同じコートで練習しており、「（生徒には）良いお手本になりますよね。プロがどうやってボールを打っているかは、子どもたちも見ていて刺激になっています」と教えてくれた。
もちろん人材も充実している。同校で働く約９００人のスタッフのうち、約３５０人、実に３分の１以上が各分野のエキスパートとして雇用されており、その多くが博士号や専門の資格を取得している。このことが、きめ細かな指導を可能にし、スポーツ医科学やトレーニング方法が常にアップデートされる環境を作り出しているのだ。
精神状態を整えるのもテクニック
試しに、周辺視（視野の周辺部を見る力）を鍛える「ダイナボード」をやらせてもらった。視線を正面の一点に向けたまま壁の前に立ち、壁一面に配置されたランプを光った順番に押してその回数を計る。一見簡単そうだが、実際にやってみると、少しでも視界から外れたランプは認識が難しく、焦りが募り、手が止まることもしばしば。高い集中力が求められるため、終わった後は目だけでなく頭にもドッと疲労感が押し寄せる。生徒は、これを含めた９〜１０種類あるトレーニングを週１回受けている。
「日本の指導者と話をすると、メンタル（・トレーニング）というと気持ちの弱い子がやるものになってしまいますが、こちらの人はメンタルやビジョン（視覚）をフィジカルと同様にひとつのスキルと捉えており、そのトレーニングはテクニックを向上させるものだと考えています」と田丸は言う。“メンタルを強くする”のではなく、“精神状態をコントロールする技術を教える”のがこのトレーニングなのだ。