バルセロナ独自のプレー哲学、そしてそれを実践する中堅世代の選手たちの大半については疑う余地がない。必要なのはいくつかのポジションを補強するためのバックアッパーだ。ダニエウ・アウベスの移籍以降、本職の右ＳＢは不在のままだ。中盤にはチームの中心を担えるレベルのＭＦがほとんどおらず、特に継続的に高いパフォーマンスを保てなくなっているベテランのアンドレス・イニエスタの代役が見つかっていない。バルセロナほどのビッグクラブには、違いを生み出せる突出したレベルのＧＫも必要だ。

　ルイス・エンリケの退任が決まった今、バルセロナはチームやフロントの改革に臆せず臨める監督を探さなければならない。バックアッパーのレベルが低く、試合で使える選手が１３人ほどしかいないチームが自信を取り戻せるような即戦力も補強する必要がある。

　攻守一体のフットボールを実現していた過去の時代とは異なり、現在のバルセロナは攻守のバランスが崩れつつある、ひびの入ったチームになっている。ルイス・エンリケが然るべきレベルになかったことは明らかだ。後任監督はフランク・ライカールトやジョセップ・グアルディオラの時代（０３〜１２年まで）に見いだした原点へと回帰しなければならない。

　先述の“エル・クラシコ（伝統の一戦）”では、演劇の喜劇と悲劇のごとく対照的な状態にある２チームが、リーガのタイトルを懸けて対戦した。現在、首位を走っており、ＣＬでも準決勝に勝ち上がったホームのレアル・マドリーに対し、バルセロナはライバルを勝ち点３差で追う立場で、ヨーロッパの舞台からは姿を消したばかりだった。試合は後半アディショナルタイムのメッシのゴールで３−２と劇的勝利を挙げたバルセロナが首位に浮上したものの、レアル・マドリーは１試合未消化となっている。

　マドリーにはもう１チーム、喜びに満ちたチームが存在する。昨季のプレミアリーグ王者であるレスターとの困難なアウェー戦（セカンドレグ）を１−１で凌（しの）ぎ切り、４シーズンで３度目のＣＬ準決勝進出という偉業を成し遂げた、ディエゴ・シメオネ率いるアトレティコ・マドリーである（２戦合計２−１）。

　昨季の決勝でＰＫ戦の末に宿敵レアル・マドリーに敗れた際、アトレティコ・マドリーが翌シーズンに立ち直ることは極めて困難だと誰もが考えていた。だが、これまで何度も強靭な精神力で障害を乗り越えてきたこのチームは、システムを成熟させ、選手個々の能力を引き出しながら、ファイナルまであと２試合のところまでたどり着いた。

　熾（し）烈を極めたレスターとの準々決勝では、ビセンテ・カルデロン（ホームスタジアム）でのファーストレグを疑惑のＰＫ（あれはペナルティーエリア外で生じたファウルだった）による１ゴールで制した。敵地でのセカンドレグは、前半２６分にサウール・ニゲスのゴールで先制し、その後はホームチームの猛攻を耐え凌いだ。ホーム＆アウェーの戦い方を熟知し、リーガ・エスパニョーラでも３位の座を固めつつあるアトレティコ・マドリーは、準決勝での対戦が決まったレアル・マドリーにとって困難なライバルとなるだろう。

　レアル・マドリー、アトレティコ・マドリー、ユベントスとともに４強入りを果たしたのは伏兵モナコだ。ハイテンポのプレーリズムを武器にリーグ・アンでも首位を走るダークホースは、１８歳の新星キリアン・ムバッペや相次ぐけがを乗り越えて完全復活を果たしたラダメル・ファルカオら、破壊力抜群の攻撃陣を擁している。

　全く異なる特徴を持つ４チームが勝ち残った今季のＣＬ。ラテン一色となった準決勝では、カーディフのウェールズ国立競技場で行われる決勝を目指して、魅力的な戦いが繰り広げられるはずだ。

（翻訳：工藤拓）