チャンピオンズリーグ（ＣＬ）準々決勝の組み合わせ抽選の結果を受け、スペイン勢３チームの中で最も幸運に恵まれたのは間違いなくアトレティコ・マドリーだろう。もちろんプレミアリーグ勢唯一の生き残りとなったレスターも調子を上げているだけに、下馬評の優位は結果で証明する必要がある。

　今やすっかりＣＬの“常連”となったアトレティコ・マドリーは、これで４年連続のベスト８進出となる（そのうち２度は決勝まで勝ち残っている）。すでにリーガ・エスパニョーラでは優勝の可能性が実質的に消滅し、国王杯でも敗退しているだけに、今季はとりわけヨーロッパでのタイトル獲得に力を注ぐことになるだろう。その点を考慮しても、彼らが４強入りの本命であることは間違いない。

　とはいえレスターを過小評価するわけにはいかない。彼らは昨季、あらゆる障害を乗り越え奇跡を起こしたチームである。昨季のプレミアリーグ制覇を実現したクラウディオ・ラニエリ監督が解任され、アシスタントコーチから昇格したクレイグ・シェイクスピア新監督が後を継いで以降、レスターは失っていた勝者のメンタリティーを取り戻し、国内リーグでも３連勝を果たすなど、良い結果を出し始めている。

　レスターはセビージャを下して８強入りを決めただけでなく、１−２で敗れたファーストレグのビハインドをセカンドレグで覆したことでもわれわれを驚かせた。ラモン・サンチェス・ピスフアン（セビージャのホームスタジアム）で重要なアウェーゴールを決めたジェイミー・バーディーは、ここにきて昨季から今季序盤まで維持してきた本来のパフォーマンスを取り戻しつつある。

　劣勢の状況を覆し、あらゆるライバルを打ち破る力を持つレスターに対し、アトレティコ・マドリーはホームのビセンテ・カルデロンでは攻め勝ち、アウェーではリードを守り切る戦い方を徹底できるスペシャリストである。そんな両者の対戦は、興味深いゲームになるはずだ。

　バルセロナは２０１５年大会の決勝でも対戦したユベントスを引き当てた。相手はセリエＡを５連覇中で、今季も２位に８ポイントの差を付け、タイトルレースの首位を走っているだけに、くじ運に恵まれたとは言えないだろう。それでも、パリ・サンジェルマンとの決勝トーナメント１回戦で、歴史に残る逆転劇を実現した彼らにとっては、再びカンプノウで勝負を決めるセカンドレグを戦えることが大きな強みとなる。

　このカードにおいては長年ブラウグラナ（カタルーニャ語で青とえんじの意。バルセロナの愛称）の一員としてプレーしたダニエウ・アウベスとバルセロナの初対戦であり、ワールドカップ・ブラジル大会のイタリアvs.ウルグアイで生じた“かみ付き事件”の当事者であるジョルジョ・キエッリーニとルイス・スアレスの再戦といった因縁の対決も、試合を盛り上げるスパイスとなるはずだ。

　他にもピッチの至るところで興味深いマッチアップが見られそうだが、なかでも最も注目を集めるのはアルゼンチン代表の同僚であり、将来的にはバルセロナでもチームメートとなる可能性があるリオネル・メッシとパウロ・ディバラの対戦だ。

　メッシがディバラのことを最も将来性のある選手だと評し、アルゼンチン代表における自身の後継者だと語っていることは特筆に値する点である。また１３年までレアル・マドリーに在籍していたゴンサロ・イグアインにとっては、かつての宿敵との再戦という意味合いも持つことになる。

　バルセロナとユベントスはいずれも現時点で３冠獲得の可能性が残っている。バルセロナはリーガで１試合未消化の首位レアル・マドリーと勝ち点２差の２位につけ、ユベントスはセリエＡで首位を快走中だ。また、バルセロナは５月２７日の国王杯決勝でアラベスと対戦することが決まっており、ユベントスは４月５日にナポリとのコッパ・イタリア準決勝第２戦に臨む。

　よりチームとしてまとまっているのはユベントスだが、バルセロナは単独で局面を打開できる選手を多く擁している。極めてレベルの高い拮抗（きっこう）した両者の対戦は、やはりバルセロナのホームであるカンプノウがセカンドレグの舞台となることが鍵を握っているように思える。

　レアル・マドリーvs.バイエルン・ミュンヘンは最もレベルの高いチーム同士の対戦となる。現ヨーロッパ王者である前者に対し、後者は現時点でヨーロッパ、ひいては世界で最も優れたチームだと私は見ている。

　レアル・マドリーは美しいフットボールで見る者を満足させるようなチームではない。だが、左サイドバックのマルセロを含めた攻撃陣は恐るべき破壊力を有しているため、ゲームを支配する必要もなく、ワンプレーに集中力を注ぐことで、相手ゴールを陥れることができる。

　バイエルンはジョセップ・グアルディオラが率いた３シーズンと変わらぬ穴のないチームであるが、カルロ・アンチェロッティが就任した今季はアリエン・ロッベンやロベルト・レバンドフスキ、シャビ・アロンソといった選手たちが生き生きとプレーするようになっている。今季限りで引退することを発表したアロンソにとって、今回の対戦は長年プレーしたサンティアゴ・ベルナベウ（レアル・マドリーのホームスタジアム）のファンに別れを告げる機会にもなる。

　やはり極めて拮抗した戦いになることが予想されるこの試合は、ディテールに勝敗が左右される可能性が高い。ただ、セカンドレグがサンティアゴ・ベルナベウで行われるという点を考慮すれば、レアル・マドリーに若干のアドバンテージがあると言えるかもしれない。

　スペインフットボール界にとっての朗報は、５年連続で３チームが準々決勝に勝ち残ったことだ。それは他のどの国のリーグも成し得ていない、誇るべきことである。

（翻訳：工藤拓）