今野の起用法に「総力戦」を感じた理由 勝ち点以上の価値を持つＵＡＥ戦の勝利
プレッシャーを抱えているのはホームのＵＡＥ
「われわれには１９９０年大会以来の予選突破のチャンスがあり、それゆえにモチベーションもある。今回はホームゲームでもあるので、明日はベストゲームにしたい」
ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、ホームでの日本との大一番の前日会見。ＵＡＥのマフディ・アリ・ハッサン監督のコメントを聞いて、あらためて彼らの抱えている重圧に思い至った。
実はＵＡＥは９０年のイタリア大会に出場しており、彼らは実に２７年ぶりのアジア予選突破を目指している。当時の最終予選は、シンガポールでの集中開催。北朝鮮、中国、サウジアラビア、カタール、韓国と対戦し、１勝４分け無敗の２位で韓国とともに本大会出場の切符をつかんでいる（ちなみに日本は１次予選で敗退）。ＵＡＥにとってＷ杯出場は、まさに「国民的悲願」と言っても差し支えないだろう。
期待が大きいだけに、プレッシャーも尋常ではない。９月に行われた最終予選の初戦は、アウェーでの日本戦に２−１で歴史的勝利を収めたものの、オーストラリアに０−１、サウジに０−３と敗れて４戦目で早くも２敗目を喫してしまう。そして「負ければ監督解任」とささやかれた、昨年１１月１５日のイラク戦（ホーム）では、久々に２−０で快勝。これで勝ち点を９に伸ばしたＵＡＥは、首位サウジとは１ポイント差の４位で前半戦を終えた。
それでも、彼らが「首の皮一枚」の状況であることに変わりはない。今予選のメンバーは、２０１２年のロンドン五輪を経験した「黄金世代」が半数近くを占めているが、逆に経験のある主力級のベテランといえば、ＦＷのイスマイル・マタルとＤＦのイスマイル・アハマド（いずれも３３歳）、モハナド・サレム（３２歳）くらい。Ｗ杯に連続５回出場しており、老獪（ろうかい）な選手がそろっている日本と比べると、ＵＡＥはまだまだ「青い」という印象を拭えない。
思えば最終予選の初戦、彼らはまさに「失うものは何もない」状態であり、潜在的なプレッシャーを抱えていたのはむしろ日本の方だった。ところが今回は、まったく立場が逆。予選突破の可能性は残しているものの、すでに２敗しているだけに、残り２試合のホームゲームは必勝体制で臨まなければならない。日本とＵＡＥ、どちらがより大きなプレッシャーを抱えているかは明らかである。実際、前日会見でのアリ監督には寸分の余裕も感じられず、その表情は固くこわばったままであった。
ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選、ホームでの日本との大一番の前日会見。ＵＡＥのマフディ・アリ・ハッサン監督のコメントを聞いて、あらためて彼らの抱えている重圧に思い至った。
実はＵＡＥは９０年のイタリア大会に出場しており、彼らは実に２７年ぶりのアジア予選突破を目指している。当時の最終予選は、シンガポールでの集中開催。北朝鮮、中国、サウジアラビア、カタール、韓国と対戦し、１勝４分け無敗の２位で韓国とともに本大会出場の切符をつかんでいる（ちなみに日本は１次予選で敗退）。ＵＡＥにとってＷ杯出場は、まさに「国民的悲願」と言っても差し支えないだろう。
期待が大きいだけに、プレッシャーも尋常ではない。９月に行われた最終予選の初戦は、アウェーでの日本戦に２−１で歴史的勝利を収めたものの、オーストラリアに０−１、サウジに０−３と敗れて４戦目で早くも２敗目を喫してしまう。そして「負ければ監督解任」とささやかれた、昨年１１月１５日のイラク戦（ホーム）では、久々に２−０で快勝。これで勝ち点を９に伸ばしたＵＡＥは、首位サウジとは１ポイント差の４位で前半戦を終えた。
それでも、彼らが「首の皮一枚」の状況であることに変わりはない。今予選のメンバーは、２０１２年のロンドン五輪を経験した「黄金世代」が半数近くを占めているが、逆に経験のある主力級のベテランといえば、ＦＷのイスマイル・マタルとＤＦのイスマイル・アハマド（いずれも３３歳）、モハナド・サレム（３２歳）くらい。Ｗ杯に連続５回出場しており、老獪（ろうかい）な選手がそろっている日本と比べると、ＵＡＥはまだまだ「青い」という印象を拭えない。
思えば最終予選の初戦、彼らはまさに「失うものは何もない」状態であり、潜在的なプレッシャーを抱えていたのはむしろ日本の方だった。ところが今回は、まったく立場が逆。予選突破の可能性は残しているものの、すでに２敗しているだけに、残り２試合のホームゲームは必勝体制で臨まなければならない。日本とＵＡＥ、どちらがより大きなプレッシャーを抱えているかは明らかである。実際、前日会見でのアリ監督には寸分の余裕も感じられず、その表情は固くこわばったままであった。
背番号１７は今野に、キャプテンマークは吉田に
キックオフ５時間前、試合会場のハッザーア・ビンザーイド・スタジアムに到着する。遅い昼食をとろうとスタジアム近くのファストフード店に入ると、ＵＡＥ代表のレプリカを来た若者のグループがハンバーガーを頬張りながら談笑していた。やがてグループの１人が私の存在に気づき、ニヤニヤしながら首をかき切るポーズをして見せる。こちらは笑顔でスルー。敵地での試合だからこそ、ここは気持ちに余裕をもって対応したい。
もしも日本が、彼らの望みどおり敗れるとするなら「自滅するパターン」以外には考えにくい。たとえば、開始早々に失点して心理的に追い込まれるとか（１５年アジアカップのケース。１−１からＰＫ戦で敗戦）、レフェリングに疑心暗鬼になるとか（前回の対戦のケース）、あるいは過去の敗戦の記憶を引きずってしまうなど──。換言するなら、過去の轍を踏むことなく冷静に対処していれば、アウェーだからと必要以上に恐れることはない。今回の招集メンバーに関して、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「経験値」を重視したのも、ベテランの心理的なマネジメント能力を期待してのことだろう。
むしろ指揮官が気にかけているのは、長谷部誠の不在である。キャプテンとしても、そしてボランチの一角としても、長谷部が類いまれな存在であったことは誰もが認めるところだ。それゆえ歴代の監督から愛され、信頼もされてきたわけだが、この５、６年の間に日本はすっかり「長谷部依存体質」となってしまった感は否めない。そのツケが、アウェーのＵＡＥ戦という重要な局面で回ってきたのは、非常に悩ましいところだ。注目のスターティングイレブンは、以下のとおりとなった。
ＧＫ川島永嗣。ＤＦは酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、長友佑都。ＭＦは山口蛍、今野泰幸、香川真司。ＦＷは久保裕也、原口元気、大迫勇也。メンバー表のポジションをそのまま当てはめれば４−３−３だが、どのような並びになるかは試合が始まってみないと分からない。それにしても、所属チームで出場機会がない、あるいは少ない川島と長友が、共にスタメン出場というのは予想外だった。そして、長谷部のトレードマークである背番号１７は今野に、キャプテンマークは吉田に、それぞれ託された。対するＵＡＥは、先の対戦で日本から２ゴールを奪ったアハメド・ハリル、そしてアメル・アブドゥルラフマンが負傷のため欠場。注目のオマル・アブドゥルラフマンは、１０番を尊敬するマタルに譲り、この日は２１番を付けての出場となった。
もしも日本が、彼らの望みどおり敗れるとするなら「自滅するパターン」以外には考えにくい。たとえば、開始早々に失点して心理的に追い込まれるとか（１５年アジアカップのケース。１−１からＰＫ戦で敗戦）、レフェリングに疑心暗鬼になるとか（前回の対戦のケース）、あるいは過去の敗戦の記憶を引きずってしまうなど──。換言するなら、過去の轍を踏むことなく冷静に対処していれば、アウェーだからと必要以上に恐れることはない。今回の招集メンバーに関して、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「経験値」を重視したのも、ベテランの心理的なマネジメント能力を期待してのことだろう。
むしろ指揮官が気にかけているのは、長谷部誠の不在である。キャプテンとしても、そしてボランチの一角としても、長谷部が類いまれな存在であったことは誰もが認めるところだ。それゆえ歴代の監督から愛され、信頼もされてきたわけだが、この５、６年の間に日本はすっかり「長谷部依存体質」となってしまった感は否めない。そのツケが、アウェーのＵＡＥ戦という重要な局面で回ってきたのは、非常に悩ましいところだ。注目のスターティングイレブンは、以下のとおりとなった。
ＧＫ川島永嗣。ＤＦは酒井宏樹、吉田麻也、森重真人、長友佑都。ＭＦは山口蛍、今野泰幸、香川真司。ＦＷは久保裕也、原口元気、大迫勇也。メンバー表のポジションをそのまま当てはめれば４−３−３だが、どのような並びになるかは試合が始まってみないと分からない。それにしても、所属チームで出場機会がない、あるいは少ない川島と長友が、共にスタメン出場というのは予想外だった。そして、長谷部のトレードマークである背番号１７は今野に、キャプテンマークは吉田に、それぞれ託された。対するＵＡＥは、先の対戦で日本から２ゴールを奪ったアハメド・ハリル、そしてアメル・アブドゥルラフマンが負傷のため欠場。注目のオマル・アブドゥルラフマンは、１０番を尊敬するマタルに譲り、この日は２１番を付けての出場となった。