ジュニアにとって最高峰の試合であるフィギュアスケートの世界ジュニア選手権が、３月１５日から１９日に、台湾の台北で行われる。シニアでの活躍に向けた登竜門とも言われる世界ジュニアは、かつては浅田真央（中京大）、高橋大輔、羽生結弦（ＡＮＡ）らが優勝し、翌年からのシニアデビューへの足がかりにしてきた。今回は、平昌五輪のプレシーズンということもあり、五輪出場を狙う選手にとっては、重要なタイトル争奪戦となりそうだ。

　女子は、ここ数年同様「日本とロシアによる表彰台独占」が続きそうだ。

　まず日本からは、本田真凜（関西大中・高スケート部）、坂本花織（神戸ＦＳＣ）、白岩優奈（関西大学ＫＦＳＣ）の３人がエントリー。本田は昨季の世界ジュニア女王で、連覇を目指す。今季は身長が８センチ以上も伸び、昨季に比べて滑りもダイナミックになった本田。全日本ジュニア選手権３位、そして全日本選手権では４位とお姉さん方を押しのけて表彰台に迫った。「今年は背が伸びたので、体力づくり、身体づくりをしています。ノービス、ジュニアの選手たちを引っ張る存在になっていきたい」と言い、来季のシニアデビューに向けて準備は万全だ。今季のジュニアグランプリ（ＪＧＰ）ファイナルは、進出していたもののインフルエンザで欠場しており、その悔しさもぶつけたい。

　坂本は今季の全日本ジュニア女王。スピード感ある滑りと、大きなジャンプが魅力の１６歳だ。１４歳だった２０１４年全日本ジュニアで銀メダルを獲得したものの、昨季の同大会は５位。今季はジュニアを継続し「ジュニアの日本一」を目指すと、全日本ジュニアでは飛距離のある「３回転フリップ＋３回転トウループ」を武器に、目標だった初優勝を遂げた。「去年の悔しさがあったから、ここまでできた。フリーでは１つミスがあっても後に引きずらなくなった」と坂本。ＪＧＰファイナルでも３位に入り、世界ジュニアの表彰台に向けて勢いを増している。

　また白岩は、昨季の世界ジュニア４位となった１５歳。昨シーズン終了後に骨折し、オフはリハビリからのスタートとなった。しかし回転軸が細く安定している「３回転ルッツ＋３回転トウループ」を武器に、全日本ジュニアは２年連続の２位に。全日本選手権はショートプログラムで手袋がスケート靴にひっかかるハプニングがあり１７位と出遅れながらも、フリースケーティング３位で、総合６位まで巻き返す底力を見せた。「フリーでは全部出し切ることができた」と涙も見せ、世界ジュニア出場を勝ち取った白岩。シーズン終盤に向けて調子は上向きだ。

　対するロシア勢は、ポリーナ・ツルスカヤ、アリーナ・ザギトワ、スタニスラワ・コンスタンティノワの３人がエントリーした。

　ザギトワは今季のＪＧＰファイナルで、ジュニアの選手としては史上初の２００点超えとなる、２０７．４３点で優勝。スケート界の注目の的となっている１４歳だ。ショート、フリーともすべてのジャンプを、得点が１．１倍になる演技後半に入れるという「攻め」のプログラムが特徴。来季は五輪の出場年齢に達することもあり、五輪メダルへの足がかりとして今季の世界ジュニア女王を狙ってくる。

　ツルスカヤは昨季のＪＧＰファイナル女王で、１６年の世界ジュニアでも優勝候補だったが、試合直前にケガをして棄権。３か月のリハビリを経て復帰した今季は、ＪＧＰシリーズで１９４．０２点の高得点をマークし、ＪＧＰファイナル進出を決めていた。ところが再び右膝のケガで欠場。１２月に手術を受け、今大会を目指してきた。ダイナミックなジャンプと大人びた表現力を持ち合わせる脅威の存在なだけに、ケガの回復が待たれている。ザギトワとツルスカヤは、現世界女王のエフゲーニャ・メドベージェワと同門で、普段の練習からハイレベルな戦いを繰り広げている選手でもある。

　コンスタンティノワは、ロシアジュニア選手権で２位となり世界ジュニア出場をつかんだ１６歳。身長１６３センチで手足が長く、身体全体を使った表現力がある。今季は自己ベストの１８６．９７点をマークしており、力を発揮できれば優勝も視野に入るだろう。

　女子は日本とロシアの６人が他国の選手を圧する勢いで、表彰台争いを繰り広げることは間違いないだろう。