男子は、ロシア、米国、韓国の３カ国による表彰台争いとなりそうだ。そこに日本の友野一希（浪速中・高スケート部）と島田高志郎（就実学園）がどこまで迫るかが注目となる。

　友野は、昨季の世界ジュニアに補欠出場し、ショート、フリーともに自己ベストを更新して１５位に。そこから自信をつけると、練習への姿勢も変化した。オフには４回転サルコウを身につけ、今季の全日本ジュニアでは、唯一２００点超えとなる２０７．８５点をマークしての初優勝。今大会では、４回転サルコウのクリーンな初成功を目指す。

　また島田は、２０１３年全日本ノービスで優勝して以来、毎年注目されている１５歳。コミカルなナンバーから、情熱的なオペラまで滑りこなす、エンターテイナーだ。今季は身長が２０センチ近く伸びたことでジャンプに苦労してはいるものの、西日本選手権では４回転サルコウ、トリプルアクセルに挑戦。全日本ジュニアは３回転ルッツまでに抑えて演技をまとめ、銀メダルを獲得した。世界ジュニアでも、演技力を武器に日本男子の存在感を示してくれることだろう。

　ロシアからは、アレクサンドル・サマリン、ドミトリー・アリエフ、アレクサンドル・ペトロフの３人が登場する。

　サマリンはＪＧＰファイナルで、２３６．５２点をマークしての銀メダル。昨季の世界ジュニアは４位と、惜しくも表彰台を逃しており、今季は満を持してのメダルを狙う。４回転トウループをフリーでは２本準備しており、これが決まるかどうかが優勝への別れ道になりそうだ。

　一方のアリエフは、４回転トウループは１本だが、基礎のスケーティングのうまさと表現力が光る。特にフリーの『仮面の男』は力強い演技が魅力的で、高い評価が期待できる。ＪＧＰファイナルではサマリンとの接戦を制した。またペトロフはトリプルアクセルを武器に、確実に点数を稼げる。着実な演技をすれば表彰台に絡んできそうだ。

　ロシア勢に対抗するのは、韓国のチェ・ジュンファン。羽生と同門でトロントを拠点に練習する１５歳。平昌五輪では開催国の選手として大きな期待を背負う若者だ。４回転サルコウを身につけている上に、情熱的な表現力には定評がある。ＪＧＰファイナルではミスがありながら銅メダルを獲得しており、今大会では優勝候補の一角だ。

　このロシアと韓国の争いに参入しそうなのは米国勢。アレクセイ・クラスノジョンは今季、４回転ループに挑戦中。ジャンプ力を武器に、ＪＧＰファイナルに進出、全米ジュニアでは王者となった。またヴィンセント・ゾウは、４回転サルコウを持つ。全米選手権はシニアに出場し、フリーで２本の４回転サルコウを降ると２６３．０３点をマークして銀メダルに輝いた。ジャンプが決まれば、ノーブル（高貴）な表現力の評価も高く、表彰台に乗ってきそうだ。

　男子は、激化するシニア勢の４回転時代を受けて、ジュニアでも４回転を求められる時代に突入した。どの種類の４回転を何本入れるかは、世界ジュニアでの表彰台争いを決めるだけでなく、シニアで通用するかどうかの重要なステップとなるだろう。

　男女ともに平昌五輪のプレシーズンとあって、来季を見据えた若者たちの意欲的な戦いに期待したい。

（文・野口美恵／スポーツライター）