「やばいところはありましたよ。（相手のシュートが）ポストに当たったシーンもありましたし。でも慌てる感じは、チームも僕もなかったですね」（昌子源）

「乗っているチームというのは、危ない場面であっても失点しないんですね。こういうチームが優勝するんだろうなという実感はあります」（鈴木）

「これからも『世界２位』という看板はつきまとうので、変な負け方はできない。でも、プレッシャーは感じていないですね」（土居）

　試合後のミックスゾーン。自信に溢れた鹿島の選手たちのコメントを聞きながら、今年のＪ１チャンピオンの貪欲さを再確認する。実のところ、この準決勝は鹿島が苦戦すると予想していた。その理由は、前回大会のサンフレッチェ広島の記憶があったからだ。昨年の広島は、ＣＳ直後に臨んだクラブＷ杯で３位に輝いたものの、大会後の天皇杯では精彩を欠いたプレーが目立った。しかしファンやサポーターは（少なくとも私の周りでは）、決して選手たちを責めることはなく、むしろ過酷な日程に対して同情的ですらあったと記憶する。それでも広島は元日の決勝を目指したが、準決勝でガンバ大阪に０−３で敗れ、激動のシーズンを終えることとなった。

　しかし今年のＪ１チャンピオンは、クラブＷ杯のみならず天皇杯でも決勝に到達した。そして選手たちは（そして、おそらくはサポーターも）、通算１９個目のタイトルに対してとことん貪欲である。さらに驚かされるのが、チームに疲弊というものがほとんど感じられないことだ。この日は前半３５分まで横浜ＦＭにペースを握られていたが、石井監督は「体力的なものではなく、相手の攻撃の形に対してうまくはまらなかったから」として、コンディション的にはまったく問題がなかったとしている。その後の試合展開を見れば、指揮官が強がりを言っているようにも思えない。

　そんな鹿島の決勝の相手は、１−０で大宮に競り勝った川崎に決まった。前身の富士通時代を含めて、川崎はこれが初の決勝進出。迎え撃つ鹿島にとって、川崎は１１月２３日に行われたＣＳ準決勝の対戦相手であり、この時の勝利が今回の快進撃の起点となった。それから１カ月と６日。年間３位から見事にＪ１を制し、レアル・マドリーと「クラブ世界一」の座を懸けて死闘を演じ、そして今度は６年ぶりの天皇杯優勝と９年ぶりの２冠まで、あと１勝となった。そこで再び対戦する川崎もまた、悲願の初タイトルに向けて意欲十分。関東勢同士のカードとはなったものの、どちらが勝っても「歴史的」という意味で、５２年ぶりの関西での天皇杯決勝は大いに盛り上がることになりそうだ。