ドイツサッカーとライプツィヒの関連性でまず思い出すのが２００５年１２月９日。２００６年ドイツワールドカップ（Ｗ杯）を前にグループリーグ組み合わせ抽選会がここで行われたのだ。Ｗ杯開催都市の一つであるライプツィヒは旧東ドイツ圏唯一の町として注目を集めていたものの、その一方で「ブンデスリーガクラブもないのにこれだけ大きな箱（スタジアム）を作って、その後どうするんだ」という極めてまっとうな疑問も浮かび上がっていた。それも無理はない。当時ここをホームスタジアムとして使用することになっていたザクセンライプツィヒはオーバーリーグ所属だったのだ（現在の５部リーグ相当）。

　Ｗ杯開催中は確かに盛り上がった。だが祭りも終えんの時を迎えると、「無用の長物」「税金の無駄遣い」という声ばかりが聞こえるようになってしまう。取材で訪れたときに少し郊外に予約したホテルの周りは夜になると明かりが極めて弱く、周りに家がほとんどない田舎のホテルのほうが明るい感じがするほど。薄暗い夜道をとぼとぼと歩き回ってようやく小さなケバブ屋さんを見つけたことを思い出す。

　あれから、１０年。突如ブンデスリーガに現れたＲＢライプツィヒというチームがドイツのサッカーファンを驚かせている。昇格クラブながらドルトムント（１−０）、レバークーゼン（３−２）、シャルケ（２−１）と並みいる強豪を次々に撃破。今年最終戦となった第１６節のバイエルン戦は４連覇中の王者に力の差をまざまざと見せつけられ、０−３で一蹴されてしまった。監督のラルフ・ハーゼンヒュットルも「前半はノーチャンスだった。自分たちがベストパフォーマンスを出せていたとしてもきっと難しかったことだろう」と素直に脱帽。とはいえ、偶然ではなく自分たちの力で２位（第１６節終了時点）という位置に付けている彼らへの評価が下がることはない。

　ライプツィヒのサッカーを語るうえで欠かせない存在が現在スポーツディレクターとしてチームを統括するラルフ・ラングニックだ。ラングニックはまだドイツが「フィジカルだ！　ツバイカンプフ（１対１の競り合い）だ！」という目線しかなかった１９９０年代から戦術の大切さを説いていた。そのため当時は「変わり者」扱いを受けていたこともあったが、世界のサッカーはまさに彼が思い描いていた通りに変わってきた。常に先を行く考えを持つラングニックは０６年から１１年までホッフェンハイムで監督を務め、チームを３部から１部へと導き、昇格初年度には前半戦を首位で折り返す偉業を成し遂げていた。

　前線からの激しいプレスでボールを奪い、そこから一直線にゴールを狙う彼らのサッカーはドイツの現場に新風を巻き起こした。そして１２年にはレッドブルザルツブルクとＲＢライプツィヒ両クラブのスポーツディレクターに就任し、自身のサッカー哲学をクラブに植え付けていった。

　ラングニックは自身のサッカー観について、ドイツサッカー協会公認Ａ級・プロコーチライセンス（ＵＥＦＡ・Ａ／Ｓライセンス）保持者対象に行われる国際コーチ会議で１０年に特別講師として招かれたときにこんなふうに話をしていた。

「攻撃において何が大事か。それはスピードとプレーアイデアだ。アイデアといっても、どこでどのようにスピードを上げるのか、あるいは相手のスピードを落とさせるのかがポイントになると考えられるので、そういう意味でも一番大切なのはスピードだと言える」

「ボールを奪われることをミスだと捉えないことだ。パスミスをせずにゴールまで迫ると考えてはだめなのだ。パスミスもゴールに向かうための大事なプロセスの一つ。奪い返すことも含めてのチャレンジ。パスを出せるかもしれないスペースがある時に、０．５秒迷うだけでそのスペースは消えてしまう。勇気がなければ。若い選手にとって、リスクを冒して積極的にプレスを仕掛け、ボールを奪い取り、素早く仕掛けていくサッカーは冒険のように魅力的なんだ」