群雄割拠の色合いが強い男子とは対照的に、女子は桜花学園（高校総体１・愛知）が頭１つ抜け出ている。インターハイでは昨年ウインター杯決勝で敗れた岐阜女子（岐阜）に６０対４８と雪辱を果たし、インターハイ、国体、ウインター杯あわせて６０回目の全国制覇を達成する。そして国体でも７１対６４で岐阜を下している。

　桜花学園の強さとしてまず挙げたいのはタレント力。１１月に行われ、準優勝に輝いたＵ−１８女子アジア選手権の代表１２人の内、実に６人が桜花の選手だった。ゴール下を担える高さとガードにも対応できる俊敏性を備え、東京五輪での活躍も期待できる大器の馬瓜ステファニーが中心。さらに昨年のウインター杯決勝で先発出場した粟津雪乃、山本麻衣らを擁し、ポジジョンのバランス、経験ともに申し分はなく、インターハイ、国体との三冠へ視界良好だ。

　桜花の対抗馬に挙げたいのは、岐阜女子だ。昨年も主力としてウインター杯制覇に貢献した藤田歩がチームをまとめ、ディヤイ・ファトー、バイ　クンバ・ディヤサンの留学生コンビらでゴール下の争いで優位に立てれば、勝機は見えてくる。岐阜女子と同じブロックで８強での対戦が予想されるのが八雲学園（東京）。複数の選手が東京チームの主力として出場した国体では、岐阜女子の単独チームだった岐阜相手に３点差の惜敗であり、注目の対戦となりそうだ。

　また、インターハイでともに準決勝進出の大阪薫英女学院（大阪）、札幌山の手（北海道）は、それぞれＵ−１８女子アジア選手権でも活躍した高原春季（大阪薫英女学院）、栗林未和（札幌山の手）と柱になる選手がおり、今回も上位進出が有力視される。他には同じくＵ−１８女子代表で先発の一角を占めた赤穂ひまわりを擁する昭和学院（千葉）も見逃せない。姉はＷＪＢＬのデンソーで活躍する赤穂さくら、双子のきょうだいは市立船橋の雷太というバスケ一家の彼女は、１８４センチの長身でありながら機動力に優れアウトサイドのプレーもそつなくこなせるオールラウンダーだ。

　昨年の決勝スコア（岐阜女子５４−４９桜花学園）が示すように、“ストップ桜花”にはいかにロースコアに持ち込むかが鍵となる。抜群のタレント力を誇る桜花の選手たちに気分良くプレーさせる点の取り合いで勝つのは、同じ高校生ではかなり厳しい。桜花のオフェンス爆発を防ぎ、我慢の戦いにまずは持ち込むことが重要となってくるだろう。