「じーんときた。感無量。日本の海でプレーできるなんて夢のまた夢のこと。本当にうれしい」。ソフトバンク・チーム・ジャパンの早福和彦総監督兼選手がそう語るほど、日本のセーリング史にも残る記念すべきレース、ルイ・ヴィトン・アメリカズカップ・ワールドシリーズ福岡大会が１１月１８日から３日間にわたって開催された。

　日本は四方を海に囲まれた島国かつ海洋国ながらセーリング人気はあまり高くなく、ここまで大規模で興業的な側面をもつプロのセーリングレースが企画されるのは初めてと言える。

　前例のない状態でスタートした福岡大会だが、地元の協力もあり本番レースが行われた１９日からの２日間で計１万３０００人以上の観客が集結。大盛況だったのは陸上だけでなく、船から観戦しようと全国から福岡まで航海してきた約１７０艇がレース海面に集まった。

　天候にも恵まれ初日は風速１０ノット前後まで風が吹いたことから、各チームとも艇体を浮かせて帆走する迫力あるフォイリングを披露。地上波でのテレビ放送もあり、コアなセーリングファンだけでなく、セーリングになじみのないスポーツファンへのアピールにもなったことだろう。セーリング競技の認知度を高める大きなイベントとなった。

　イベントとしては大成功に終わった福岡大会だが、ソフトバンク・チーム・ジャパンとしては、ミスやトラブルが続きフラストレーションのたまるレース結果となった。