「前大会から約４カ月と時間があり、クルーワークや艇のチューニングなど、いろいろと勉強、研究してきた」。ソフトバンク・チーム・ジャパンの早福和彦総監督はレース前日に力強く語っていたが、大きく期待を裏切る結果となった。

　昨年１０月に開催されたバミューダ大会から、約４カ月の期間をあけて開催された、アメリカズカップ・ワールドシリーズ第４戦。開催地はアラビア半島の東端に位置するオマーンで、アメリカズカップのイベントとしては初めて中東で行われる。オセアニアや欧州で盛んなセーリング競技だが、近年中東でも大規模な国際大会が開かれるようになっており、注目される地域だ。

　レース海面はオマーンの首都マスカットの北側にあるオマーン湾。砂漠気候に位置するため、夏期は最高気温５０度を超えることもあるが、開催日の２月２７日〜２８日は冬にあたり、気温も３０度前後と過ごしやすい。風向は海風で、風上方向に陸地や建物がなく安定した風が期待でき、練習で海面を帆走した早福総監督は「潮流などもあまり気にならない」と語るなど、コンディションとしてはクセのない海面だ。こういった海面では、風のふれなどレース結果に大きな影響を与える要素が少ないため、実力差が出る海面と言える。

　現地時間２月２７日の大会初日。風速は８ノット（約４．１ｍ／ｓ）とフォイリング（艇を海面上に持ち上げて帆走）には難しいが、規定の６ノットを超え無事レースが行われた。ちなみに、今大会から１日３レースとなった。より多くのポイント獲得が期待でき、トップチームとの差を縮めるチャンスも大きくなっている。

　初日のソフトバンク・チーム・ジャパンは、アメリカズカップのスキッパー（艇長）としてキャリア、実績ともに申し分ないディーン・バーカーがその実力を発揮しスタートでさえを見せる。

　１レース目から３レース目まで、全レース好位置でのスタート。２レース目ではトップスタートで第１マークを２位で回航、３レース目も好位置からのスタートで、第１マークを１位で回航している。

　セーリング競技のスタートは、陸上競技と違い定位置から「よーいドン」でスタートするのではなく、海上で決まったブイとブイを結んだラインを特定の時間に通過する方式だ。ヨットは海上で同じ位置にとどまっていることができないので、相手艇をけん制しつつ、帆走しながらスタート時間のタイミングに、トップスピードでスタートラインを通過するのが重要。実質スタート前からレースが始まっている状態だ。そのため好スタートを切ることがセーリングでのレース、特にマッチレースでは勝利への大きな決め手となっている。

　好スタートを連発していたソフトバンク・チーム・ジャパンだが、その後のレース展開は、逆にさえがなくズルズルと後退する姿が目立ち、結果的には２レース目こそ２位でのフィニッシュだったが、１レース目と３レース目は５位となっている。

　これは２日目も同様で、スタートこそ好位置だがレース中盤で遅れをとることが多く、４レース目は３位、５レース目は６位となってしまう。さらに６レース目は、スタートでリコール（フライング）をしてしまい、ペナルティーでレース中盤は最下位まで順位を落としていた。

　結果的に６レース目は４位でのフィニッシュとなったが、５位のエミレーツ・チーム・ニュージーランドはエリア外帆走のペナルティー。６位のアルテミス・レーシングは、マーク回航中にロープが絡まるというトラブルが発生したため、いわば敵失での４位。それがなければ６位はほぼ確実だった。