「ルイ・ヴィトン・アメリカズカップ・ワールドシリーズ」（以下ワールドシリーズ）第７戦が、７月２２日から２４日までイギリス南部の港町ポーツマスで開催された。ポーツマスでは約１年前にもワールドシリーズ第１戦が行われており、現在発表されているスケジュールでは、唯一同じ場所で複数回開催される大会となっている。

　実はポーツマスは、アメリカズカップ発祥の地ともいえる場所である。イギリスは１８５１年にロンドン万国博覧会を記念して、ポーツマスの目の前にあるワイト島を１周するヨットレースを企画し、銀の優勝カップを用意した。しかし、このヨットレースにただ１艇だけアメリカから参加した「アメリカ号」が、その他のイギリス艇を引き離して勝利してしまい、優勝カップをアメリカに持ち去ってしまった。それ故にこの優勝カップと、それを獲得するためのレースが「アメリカズカップ」と呼ばれるようになったのだ。

　日本から参戦しているソフトバンク・チーム・ジャパンは、１年前のこのポーツマスでレースデビュー。チーム発足発表から約３ヵ月と準備にもトレーニングにも時間がない中での参戦で、６チーム中５位という成績だった。デビューから１年が経過したチームの状態を早福和彦総監督は「全体の実力を１００％とすると、１年前のポーツマスは３０％くらい。現在は６０％まで仕上がってきている」と説明。実際に前回大会のシカゴでは３位入賞。チームが拠点を構えるバミューダで行われた練習レースでも勝利しており、成績だけを見てもチームのレベルがアップしていることがわかる。

　そのソフトバンク・チーム・ジャパンに立ちはだかるのが、地元イギリスセーリング界の至宝ベン・エインズリー率いるランドローバー・ＢＡＲだ。ベン・エインズリーは五輪のセーリング競技においてシドニー、アテネ、北京、ロンドンと４大会連続で金メダルを獲得。同競技歴代最強の金メダリストとも言われており、イギリスではサーの称号も授与されている国民的スターだ。

　さらにランドローバー・ＢＡＲはチームの本拠地がポーツマスにあり、まさにホームポートでの戦いとなる。セーリング競技ではレース海面の風向や潮流などのクセが分かっているほうが断然有利。１年前の大会でもランドローバー・ＢＡＲが優勝しており、今大会でも優勝候補の筆頭に挙げられていた。