フィギュアスケート女子の低年齢化が止まらない。１０月からスタートしたグランプリ（ＧＰ）シリーズでは表彰台のほとんどが１０代で、日本の三原舞依（神戸ポートアイランドクラブ）や樋口新葉（日本橋女学館高）のように、シニアデビューシーズンにいきなり表彰台という若者も相次いでいる。一方で、浅田真央や村上佳菜子（共に中京大）のような２０代の選手は、かつてない不調に苦しむ。ベテランが食い込む余地はあるのか、そして若手と戦うには何が必要になるのか――。

　今季の女子を一言で表すならば、シーズン最後まで誰が活躍するか分からない“下克上”である。ジャンプの成否によって、表彰台のメンバーが入れ替わるという、イチかバチかの戦い。各選手の表現力の差は、得点に反映されていないというのが現状だ。

　そんな激戦の中、２６歳を迎えた浅田はジャンプが低迷し、スケートアメリカは６位、フランス杯は９位に終わった。フランス杯後は涙も見せ、「すべてが失われた。スケーティングもジャンプも、全部がしっくり来ていない」とこぼした。長年の疲労による左ひざ痛が原因で、練習量を抑えざるを得ないのが現状。練習量が不足しているために、身体面ではジャンプの調子が上がらず、精神面では自信を失ってしまったのだ。気持ちが不安なまま演技しているため、本来のスケーティングの良さや円熟味を増した表現も、まだ表に出ず“秘めて”いる状況だ。

　またこれだけ１０代が活躍すると、２２歳の村上でさえ“ベテラン”組に分類される。現代舞踏家に演技のブラッシュアップを依頼するなど、表現面でも自分のスタイルを追求し、試行錯誤を続けてきた。しかし今季は「３回転＋３回転」がなかなかクリーンに決まらず、磨いてきた表現力をアピールする段階に至っていない。

　もちろん２人は諦めたわけでもない。今季の前半にコンディションのピークが来ず、持ち味の表現力も出せなかっただけだ。浅田は言う。

「自分で望んで復帰したので、もう１度その気持ちを奮い立たせてやりたい。とにかく全日本でやるしかない。最後の最後までやるだけです」

　同じく村上も諦めてはいない。１１月７日に２２歳を迎えると、自身のウェブサイトでこうコメントした。

「全日本選手権では自分のすべてを出し切って、次こそは皆さんの心に残るような演技ができるように頑張ります」