チームチャレンジカップが閉幕し、２０１５−１６シーズンの主要国際大会が終了した。“平昌五輪まであと２年、まだまだ先だ”と思ったら大間違いである。半年後にはもう“五輪前年”がスタートし、五輪を意識した戦いへと突入する。このオフこそが、落ち着いて成長の方向性を見極める絶好の時間となる。

　バンクーバーではキム・ヨナ、ソチでは羽生結弦と教え子を連続で五輪金メダリストに導いたブライアン・オーサーはこう語る。

「今季のオフが一番重要。なぜなら１６−１７シーズンが成功すればその方向性を五輪に継続すればいいし、失敗したと感じれば反面教師で方向性を見つければ良い。つまり五輪の準備は、１６年の世界選手権が終わった瞬間から始まっているのです」

　もちろん、今季の男子は言うまでもなく“４回転進化”の分水嶺（れい）。羽生とハビエル・フェルナンデスが４回転計５本を跳んで３００点超えを果たし、金博洋は世界初の“１試合で４回転計６本”を成功させ、宇野昌磨は世界初の４回転フリップを跳んだ。平昌五輪に向けた準備は、全選手とも共通で“複数の４回転”であることが明確になった。

　一方の女子は、技術面での大きな進化はなかった。そのぶん、演技や滑りなど個性の多様化が示されたシーズンだった。

　まず女子のトップグループは日本、ロシア、米国の３強時代が明確になった。世界選手権の１〜８位も、グランプリファイナルの出場者６人も３カ国のみ。さらに、国際スケート連盟主催となる四大陸選手権、欧州選手権、世界ジュニア選手権の表彰台もすべて３カ国が独占したのだ。そしてこの３カ国はそれぞれの強化の方向性が異なるため、戦略の多様化が進んだ。

　ロシアの場合は、１４年のソチ五輪に向けて国を挙げて選手を育成した若手とその次世代が、雨後の竹の子のようにひしめきあっている。ソチ五輪女王のアデリナ・ソトニコワも、ソチ五輪団体戦金メダルのユリア・リプニツカヤも、さらに昨季世界女王のエリザベータ・トゥクタミシェワも、すでに今季はロシア国内選手権の表彰台にすら乗らなかった。代わって台頭したのは、ソチ五輪ではシニア年齢に達していなかったエフゲーニャ・メドベデワ（１６歳）や、エレーナ・ラジオノワ（１７歳）。さらにソチ五輪の代表選考に僅差で漏れたアンナ・ポゴリラヤ（１８歳）が世界選手権の表彰台に乗った。「３回転＋３回転」の連続ジャンプを軽々と跳ぶ１０代が次々と育ち、試合で挑戦するジャンプのレベルは高止まり状態。平昌五輪に向けては、誰がそのシーズンにピークを調整できるかどうか、にかかっている。

　日本の場合は、０６年トリノ五輪での荒川静香の金メダル以降続く、女子フィギュアの競技人口増が大きい。０６年２月は、各地のリンクで入会希望者が殺到し、都内ではレッスン開始まで２年待ちというケースもあった。本郷理華（１９歳）は、小学生の時に荒川静香の“金メダル凱旋パレード”でオープンカーに同乗し、世界を目指した１人。浅田真央に憧れトリプルアクセルを練習中という樋口新葉（１５歳）ら若手のレベルも上がっており、世代を超えて、強豪チームジャパンのブランドを受け継いでいる心強さがある。

　また米国は、ベテラン勢が身体的にも精神的にも熟練され、ピークを迎えようとしている。これは、古くからスポーツとしてのフィギュアスケートが定着している米国ならでは。筋力を蓄えたしなやかな肉体を生かし、スピードをつけてダイナミックなジャンプを跳ぶ。身長が伸びて大人の身体になってもジャンプを跳べるという、技術的な研究蓄積のうえに、アシュリー・ワグナー（２４歳）や長洲未来（２３歳）の活躍が成立した。