欧州強豪を追い詰めたラグビー日本代表 「日本人の良さが出ている」戦い方
ＦＷ、ＢＫ一体となった見事なトライ
アタックでもディフェンスでも自分たちから仕掛けて、１点差で前半を折り返した。だが、後半早々、キックオフをミスし、反則からＰＧを決められる。さらにラインアウトからのアタックでは、アルゼンチン戦よろしく、ラックの横の２人目のディフェンスが立てず、その隙を狙われて相手キャプテンのＦＬサム・ウォーバートンにトライを許し、１２分までに１３対２４とリードを広げられてしまった。
だが、１４分、この試合で一番のトライが生まれる。キックオフからのボールを日本代表がターンオーバーし、ボールを継続。ＦＷを「１−３−３−１」で配置する４ポッド（４つのユニット。ポッドはもともとラインアウト用語で魚の群れという意味が語源）でテンポ良く攻撃。最後は、ジョージア戦同様、ＨＯ堀江翔太を経由することで相手の出足を止めて、素早くクイックハンズでＨＯ堀江、ＳＯ田村、ＣＴＢティモシー・ラファエレ、ＦＬマルジーン・イラウアとつないで、最後はＷＴＢ福岡堅樹が左隅にトライを挙げて２０対２４と再び４点差に追い上げた。
ミッドフィールドの「相撲」と呼ばれるＦＷの６人がスペースを作り出し、ブラウンコーチがＢＫ陣に対して毎回練習を課している素早いボール捌きを試合で見せることができたのは収穫になったはずだ。
だが、１４分、この試合で一番のトライが生まれる。キックオフからのボールを日本代表がターンオーバーし、ボールを継続。ＦＷを「１−３−３−１」で配置する４ポッド（４つのユニット。ポッドはもともとラインアウト用語で魚の群れという意味が語源）でテンポ良く攻撃。最後は、ジョージア戦同様、ＨＯ堀江翔太を経由することで相手の出足を止めて、素早くクイックハンズでＨＯ堀江、ＳＯ田村、ＣＴＢティモシー・ラファエレ、ＦＬマルジーン・イラウアとつないで、最後はＷＴＢ福岡堅樹が左隅にトライを挙げて２０対２４と再び４点差に追い上げた。
ミッドフィールドの「相撲」と呼ばれるＦＷの６人がスペースを作り出し、ブラウンコーチがＢＫ陣に対して毎回練習を課している素早いボール捌きを試合で見せることができたのは収穫になったはずだ。
終盤にアンストラクチャーからの攻撃で追いつく
互いにＰＧを決め合って２３対３０で迎えた３３分、日本代表が練習していた形を、大舞台でしっかりと出す。ＦＢ松島が相手のボールをインターセプトし攻め上がる。すぐにＳＨ田中が右サイドに展開。サイドライン際に、日本代表で最も突破力のあるＮｏ.８アマナキ・レレィ・マフィが立っていた。
マフィはライン際でゲインし、相手のタックルを受けながらも花園大の同級生だった、途中出場のＷＴＢアマナキ・ロトアヘアにパス。トップリーグで大活躍しているロトアヘアは相手をステップでかわしてインゴールにボールを運び、３０対３０の同点に追いついた。
１０月１１日、ジェイミージャパン初練習で、ブラウンコーチの下、最初に行った練習がアンストラクチャーからのアタックであり、新生日本代表ではエディージャパンが４年目になってやっと取り組みだした「アンストラクチャーから、しっかり組織的にアタックする」ラグビーも、最初から武器の一つに掲げていたのだ。
マフィはライン際でゲインし、相手のタックルを受けながらも花園大の同級生だった、途中出場のＷＴＢアマナキ・ロトアヘアにパス。トップリーグで大活躍しているロトアヘアは相手をステップでかわしてインゴールにボールを運び、３０対３０の同点に追いついた。
１０月１１日、ジェイミージャパン初練習で、ブラウンコーチの下、最初に行った練習がアンストラクチャーからのアタックであり、新生日本代表ではエディージャパンが４年目になってやっと取り組みだした「アンストラクチャーから、しっかり組織的にアタックする」ラグビーも、最初から武器の一つに掲げていたのだ。
惜敗も世界のラグビーファンにインパクトを与える
同点で迎えた後半終了間際、日本代表のメンバーを見ると、昨年のＷ杯組は５人という状況だった。それでも途中出場のルーキーＦＬ松橋周平が見事に相手ボールをターンオーバーし、攻め込んだ。このままボールをキープすれば……と思った矢先、再び相手にボールを奪取されて攻め込まれると、残り１０秒でＤＧを決められて３０対３３と敗戦してしまった。
昨年に続く金星を挙げることができなかったことは非常に残念だが、ジェイミージャパンが「ラグビーの都」とも言われる目が肥えたカーディフの大観衆、そして世界のラグビーファンに大きなインパクトを与えたことは間違いない。
昨年に続く金星を挙げることができなかったことは非常に残念だが、ジェイミージャパンが「ラグビーの都」とも言われる目が肥えたカーディフの大観衆、そして世界のラグビーファンに大きなインパクトを与えたことは間違いない。
田中「可能性がすごく上がった」
ジェイミージャパンの中核の一人である田中は「（日本代表の）可能性がすごく上がった。進歩したと思います。この一週間、戦術を理解して要所ではいいプレーができた。だが（大事な場面で）気が抜けたり、ペナルティーしたりしたのでこういった結果になったが、もっと規律を守ることができればいいチームになる」、共同キャプテンの一人である堀江は「自分たちの戦術、戦略を信頼したし、素晴らしいものだし、日本人の良さが出ている。短期間でもここまでできるというのは理解力が高いということだし、もっともっと細かいことを詰めていければさらにもっといいものができあがるんじゃないかと思っています」と、国際経験豊富な２人とも手応えを口にした。
そしてジョセフＨＣは「新しいジャパンは（スローガンでもある）『ＯＮＥ ＴＥＡＭ』となっていいスタートを切れた。当初は、代表辞退選手が多くて残念でしたが、それを払拭できるような新しいチームが作れたと思います」と、ここまでの３試合を振り返った。
勝てなかったものの、このウェールズ戦は、２０１９年Ｗ杯を目指して戦うジェイミージャパンにとって大きな自信、そしてターニングポイントになったに違いない。
そしてジョセフＨＣは「新しいジャパンは（スローガンでもある）『ＯＮＥ ＴＥＡＭ』となっていいスタートを切れた。当初は、代表辞退選手が多くて残念でしたが、それを払拭できるような新しいチームが作れたと思います」と、ここまでの３試合を振り返った。
勝てなかったものの、このウェールズ戦は、２０１９年Ｗ杯を目指して戦うジェイミージャパンにとって大きな自信、そしてターニングポイントになったに違いない。