欧州強豪を追い詰めたラグビー日本代表 「日本人の良さが出ている」戦い方
７万人超の大観衆の前で勇敢に戦う
昨年のワールドカップ（Ｗ杯）の南アフリカ戦の大金星の再現なるか――。十分に、そう期待させてくれたウェールズ戦だった。
９月にジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）が就任し、いよいよ２０１９年へと走り出したラグビー日本代表。１１月５日の初戦はアルゼンチンに２０対５４と大敗したが、１２日は強力なＦＷを擁するジョージアに敵地で２８対２２と競り勝ち、１９日は欧州遠征、いや今年のクライマックスとも言える、欧州６カ国対抗の強豪の一つウェールズ戦を迎えた。
しかも対戦場所は、北半球の「ラグビーの聖地」の一つである「レッドドラゴン」ことウェールズのホーム、プリンシパリティスタジアム（旧ミレニアムスタジアム）だった。チケットはほぼ完売、７万３９６９人という大観衆の中で、ジェイミージャパンは勇敢に戦い、残り１０秒まで３０対３０の同点だったが、相手にＤＧ（ドロップゴール）を決められて３０対３３で惜敗した。
ただ、チームが本格的に準備してから１カ月にも満たない、そして２３人中１３人が２キャップ未満という若いチームが、先発の総キャップ数６００を超える世界ランキング６位（日本代表は１１位）の相手に完全アウェイの中で接戦を演じられたことは、今後のポテンシャル、伸びシロを大いに感じさせるには十分だった。
９月にジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）が就任し、いよいよ２０１９年へと走り出したラグビー日本代表。１１月５日の初戦はアルゼンチンに２０対５４と大敗したが、１２日は強力なＦＷを擁するジョージアに敵地で２８対２２と競り勝ち、１９日は欧州遠征、いや今年のクライマックスとも言える、欧州６カ国対抗の強豪の一つウェールズ戦を迎えた。
しかも対戦場所は、北半球の「ラグビーの聖地」の一つである「レッドドラゴン」ことウェールズのホーム、プリンシパリティスタジアム（旧ミレニアムスタジアム）だった。チケットはほぼ完売、７万３９６９人という大観衆の中で、ジェイミージャパンは勇敢に戦い、残り１０秒まで３０対３０の同点だったが、相手にＤＧ（ドロップゴール）を決められて３０対３３で惜敗した。
ただ、チームが本格的に準備してから１カ月にも満たない、そして２３人中１３人が２キャップ未満という若いチームが、先発の総キャップ数６００を超える世界ランキング６位（日本代表は１１位）の相手に完全アウェイの中で接戦を演じられたことは、今後のポテンシャル、伸びシロを大いに感じさせるには十分だった。
試合前から自信を語っていたジョセフＨＣ
戦前の予想では、やはり日本代表が劣勢になると思わざるを得なかった。だが試合前にジョセフＨＣは「準備は万端。アップセットをする雰囲気はあります。相手にプレッシャーをかけて、こっちの展開にもっていければ何が起こるかわかりません」とキッパリと言い切った。
さらに戦い方に関しても指揮官は「自分たちの戦術をしっかり賢く使って戦っていかないといけない。相手にいろんなパンチを繰り出していきたい」、ＣＴＢ立川理道ゲームキャプテンも「自分たちの形やシステムを信じてやることが一番大事。相手をパニックにすれば勝機はあると思います」と自信をのぞかせていた。
さらに戦い方に関しても指揮官は「自分たちの戦術をしっかり賢く使って戦っていかないといけない。相手にいろんなパンチを繰り出していきたい」、ＣＴＢ立川理道ゲームキャプテンも「自分たちの形やシステムを信じてやることが一番大事。相手をパニックにすれば勝機はあると思います」と自信をのぞかせていた。
ウェールズＨＣ代行「プレッシャーがすごかった」
試合序盤は日本がペースを握った。ゲームプランの一つは、ＳＨ田中史朗、ＳＯ田村優、ＦＢ松島幸太朗がハイパントキックを蹴って「自分たちからアンストラクチャー（崩れた局面）を作る」というものだった。
「ハイパントを蹴ってキャッチできたらそれでいいし、相手がまた蹴ってきたらまたデコボコのところを攻めればいい。相手にキャッチされてもディフェンスで我慢して、カウンターアタックを仕掛ける」（松島）
ジョセフＨＣとトニー・ブラウンコーチのスーパーラグビーを制したコーチ陣が立てたプランを選手たちは最後まで信じてやり切ったことが大きかった。ウェールズのロブ・ハウリーＨＣ代行は「日本はキッキングゲームでわれわれ以上にスペースを見つけていた。特にバックスリーのプレッシャーがすごかった。今日は日本代表がゲームをコントロールしていた」と舌を巻いた。
またアルゼンチン戦後、ジョセフＨＣは「もっとキックを蹴っていたら２〜３本トライを取れていた」と語っていたが、この試合では積極的にＳＯ田村、ＣＴＢ立川がスペースにキックを蹴り、ＷＴＢ山田らバックスリーを走らせる。体格の大きな相手に、まともにぶつかるのではなく、キックを裏に蹴ることで手数をかけずトライを狙う意識も徹底していた。
「ハイパントを蹴ってキャッチできたらそれでいいし、相手がまた蹴ってきたらまたデコボコのところを攻めればいい。相手にキャッチされてもディフェンスで我慢して、カウンターアタックを仕掛ける」（松島）
ジョセフＨＣとトニー・ブラウンコーチのスーパーラグビーを制したコーチ陣が立てたプランを選手たちは最後まで信じてやり切ったことが大きかった。ウェールズのロブ・ハウリーＨＣ代行は「日本はキッキングゲームでわれわれ以上にスペースを見つけていた。特にバックスリーのプレッシャーがすごかった。今日は日本代表がゲームをコントロールしていた」と舌を巻いた。
またアルゼンチン戦後、ジョセフＨＣは「もっとキックを蹴っていたら２〜３本トライを取れていた」と語っていたが、この試合では積極的にＳＯ田村、ＣＴＢ立川がスペースにキックを蹴り、ＷＴＢ山田らバックスリーを走らせる。体格の大きな相手に、まともにぶつかるのではなく、キックを裏に蹴ることで手数をかけずトライを狙う意識も徹底していた。
山田の独走トライで反撃「ディフェンスのおかげ」
松島、山田のランにウェールズは反則を犯し、４分、８分に田村がＰＧを決めて６対０とリードする。だが、すぐにウェールズの広く、浅めのアタックラインに、接点で後手を踏み、さらにスクラムでもプレッシャーをかけられて６対１４と逆転されてしまう。
それでも日本代表は、今度はアタックではなく前に出るディフェンスで魅せた。３７分、ＦＬ布巻峻介が素早く前に出て相手をタックルで仕留める。さらに立川がパスの受け手にプレッシャーを与えて、ボールが乱れたところを山田がタイミング良く拾い上げて、そのまま６０ｍを走りきってインゴールに飛び込み１４対１３。山田のこういったトライはトップリーグでも何度も目にしてきたが、チームで連動していたことが大きかった。「雰囲気を変えるプレーをしたかった。みんなのディフェンスのおかげです」（山田）
それでも日本代表は、今度はアタックではなく前に出るディフェンスで魅せた。３７分、ＦＬ布巻峻介が素早く前に出て相手をタックルで仕留める。さらに立川がパスの受け手にプレッシャーを与えて、ボールが乱れたところを山田がタイミング良く拾い上げて、そのまま６０ｍを走りきってインゴールに飛び込み１４対１３。山田のこういったトライはトップリーグでも何度も目にしてきたが、チームで連動していたことが大きかった。「雰囲気を変えるプレーをしたかった。みんなのディフェンスのおかげです」（山田）