Ｂリーグの千葉ジェッツと千葉県バスケットボール協会が素晴らしい“チームワーク”を見せた。１０月２２日、２３日、２９日と３日間に渡って、船橋アリーナで高校バスケとＢリーグが共催された。２９日には高校のバスケ部員にとって最大の目標である全国高等学校選抜優勝大会（ウインターカップ）の千葉県予選決勝が行われ、女子は昭和学院高、男子は市立船橋高（市船）が優勝を決めた。

　それぞれの決勝で大活躍を見せたのが赤穂ひまわり（昭和学院高３年）、雷太（市船３年）の赤穂ツインズだ。２人の父・真さんは日本体育大（日体大）時代にユニバーシアード福岡大会準優勝に貢献し、住友金属や松下電器でも活躍した往年の名選手。２つ上の姉・さくらもＷＪＢＬのデンソーアイリスで活躍し、次代の日本代表を担う逸材だ。

　１１時半から行われた女子決勝で、昭和学院高は千葉経済大学付属高を７０ー５０で下した。ひまわりはゲームキャプテンも任され、２５ポイントを記録。先発唯一の３年生としての責任を果たしている。鈴木親光監督が「ひまわり任せになってしまう、（ボールの動きが）止まってしまうことが多かった」と語るチームの課題もあったが、そこは２年前のウインター杯で３位に入賞している強豪。県レベルでは抜きん出た実力を持っている。

　鈴木監督はひまわりのプレーについてこう説明する。「夏以降はボール運びからゴール下まで全部やれるように（プレーを）作り変えている。彼女が少しずついろいろなプレーを見せられるようになったのかなと思います。将来的な目標が高いので、その目標に近づくためにも、高校で中（インサイドのポジション）だけというのはダメ。将来を見てなんでもやってもらう」（鈴木監督）

　ひまわりは１８４センチの長身だが、自らの強みを「足を使ったプレー」と説明するオールラウンダー。鋭いドライブ、跳躍力を生かしたジャンプショットに持ち味がある。逆に身体の線がまだ細く「身体が弱いので下はできない」という、大型選手らしくないインサイドへの苦手意識があるようだ。

　高校レベルならばそれでも５番（センター）を任されることになる。しかし来季から進む実業団では「最初は３番（スモールフォワード）から。上がれるなら最終的に２番（シューティングガード）とかまで行ってみたい」（ひまわり）というポジションの移動を念頭に置いているという。

「いろいろな事ができるようになりたいんですけれど、中途半端な器用貧乏にはなりたくない。自分の武器になるモノをつくっていって、それは誰にも止められないくらいにしたい」と将来への抱負を語るひまわりが咲かせる“大輪”に期待したい。

　彼女は「お姉ちゃんが頑張って去年も実業団で結果を残していたから、自分も頑張らなきゃと思う」と口にするが、「きょうだい全員ポジションが違うので、プレー面はあまり参考にならない」と苦笑する。姉・さくらはセンターで本人はフォワード。そして双子の弟である雷太は何とガードだ。