雷太も１９４センチの長身だが、ひまわりが「あいつが多分一番うまい」とうらやむ技巧も持っている。今年１月の新チーム発足とともにガードに転向し、インターハイ、千葉県選抜として出場した国体でそのポジションを続けてきた。

　市船には１９５センチのセンター・田村伊織もいる。２人はこの８月にＵー１８日本代表に選出され、日・韓・中ジュニア交流競技会にも出場している注目株だ。男子決勝では彼らの活躍もあって、市船がセネガル人選手も擁する日体大柏高を８５ー７１で下している。

　雷太は「県大会になると（他チームの）サイズが下がってくるので、小さい選手を１枚入れた方がディフェンスは安定する」（近藤義行監督）という理由で、県大会では４番（パワーフォワード）のポジションに上げられた。しかし試合後のインタビューで近藤監督はこう宣言している。

「将来のＢリーグ、全日本を目指すべく、雷太をウインター杯ではポイントガードに置いてチーム作りをしたい」（近藤監督）

　本人も「中学校のときまではそこまで身長が大きくなくて、ずっとガードとかでやっていた。他の大きい人に比べれば器用なのかなという感じです」と自らの特性を説明する。中２の「夏には１７０センチくらいしかなかった」という身長が「中２の夏から終わりまでに８センチ伸びて、３年で１０何センチ伸びて、高校でも５センチくらい伸びた」という文字通りの急伸を遂げた。そんな晩熟さが奏功して、高さとパワーに頼らずプレーできるオールラウンダーになった。

　今の彼は高速ドリブルを強みとしつつ、トリッキーなパスを駆使するハンドリングも持っている。決勝では見せなかったが「両手でダンクができる」（近藤監督）という特技もあるという。まずは関東１部の強豪・青山学院大で技を磨くことになるが、その先の夢は大きい。

　近藤監督は雷太の育成について「田中（大貴／アルバルク東京）みたいなイメージを持っている。大きいからセンターじゃなくて、ああやってドリブルを突ける子はどんどんガードにしていけばいい」と説明する。田中も１９２センチの身長でスピード、得点力を持つ選手だ。

　そしてその将来について「東京五輪は間に合わないかもしれないけれど、次の五輪には間に合うように。そういうふうに大学の先生とも話をしながらやっています」と口にする。

「千葉県は『協力と競争』を合言葉にしている」。近藤監督はそんなことも口にしていた。決勝を戦った市船と日体大柏は、１１月５日に合同練習を行うのだという。相手がライバル校であっても手の内を隠すのでなく、協力して一緒に強くなる。そして福岡のような人材輩出県に追いつき、追い越すーー。千葉はそういう野心を県のバスケ界全体で持っている。大きな志があるからこそ、県協会とプロクラブが提携し、今回のような共催も実現した。

　２９日の決勝は単なる開催地の共用だけでなく、場内アナウンスや照明といった演出面までジェッツが協力した“プロ仕様”で行われた。ジェッツは開幕戦で多くの観衆を集めたＡ東京に次ぐ観客数を誇る人気クラブ。そんなアリーナでのプレー経験は、選手たちにとって素晴らしい経験になったはずだ。

　Ａ東京戦（１７時開始）の３時間以上前となる高校男子決勝の時点で、２階自由席は７割方が埋まる盛況だった。その熱気は市船・近藤監督が「何が起こるか分からなかった。（市船の後押しにもなるが）逆にこの環境が相手の力を引き出すということもある」と苦笑するほど。両校応援団の元気もあって、プロを食うような盛り上がりだった。

　Ｂリーグという目標があるからこそ、高校生年代の育成も変わってくる。２メートル近い選手にガードを任せることも、一言で言えば未来への投資だ。近藤監督は「将来はジェッツが千葉県の選手ばかりでできるようになってもらいたいですね」という夢も語っていた。

　千葉のバスケ界ではプロクラブが地元に協力し、地元もプロに協力するという互恵関係が築かれている。高校バスケの世界でも未来への投資が行われている。そんなうれしい現実を確認できた、プロと高校バスケの共催だった。

　雷太は「Ｂリーグに入るのはもちろんですけれど、日本代表として活躍したい」と今後の夢を口にする。もちろんこの双子がそれぞれの夢を実現するためには、本人と周囲の努力が欠かせない。加えて今夏のリオ五輪で８位入賞を果たした女子に比べると、男子はまだ世界との距離が遠い。しかしＢリーグがバスケ界のエネルギーを高めつつある今、彼らの夢を現実までいざなう道は開けつつあるのだ。