Ｊリーグでは１０代で天才と呼ばれた選手が壁にぶつかることが多い一方で、逆に若手時代無名だった選手が代表まで駆け上がるケースが少なくない。川崎フロンターレの中村憲剛も後者のひとりだ。

　プロで活躍できる選手と、そうでない選手の差はどこにあるのか。村井満チェアマンはＪリーガーのキャリアについて独自の調査を行い、ある結論に達した。

　対談の後半は、村井チェアマンが中村に持論をぶつけ、「Ｊリーガーのメンタリティー」について考える。

村井　選手の立場から、意見を聞かせてほしいことがあります。憲剛選手もプロになったとき、Ｊリーグの新人研修に参加しましたよね？

中村　はい、３泊４日くらいの研修がありました。あまり憶えていませんが（苦笑）。

村井　会社で言えば、入社式のようなもので、そこでチェアマンのスピーチがある。僕自身、選手だったわけでも、クラブの社長だったわけでもない。いったい何を話そうかなと悩んだ。

　そこで過去１０年間の選手のデータを調べてみることにした。２００５年に入った選手が、１５年までの１０年間にどうなったか、彼らが歩んだキャリアを調べたんです。さらに活躍している選手については、契約担当者、指導者、クラブ関係者に「どういう能力が優れていたか」、約５０項目をつくってアンケートしました。ちなみに０５年にＪリーガーになったのは、本田圭佑選手、岡崎慎司選手、西川周作選手らです。

中村　それはおもしろい調査ですね。

村井　そのアンケートの上位３つの中に、「傾聴力」が入っていた。

中村　話を聞く力ですね。

村井　他には「自己啓発力」。自分自身で高めていく力。あとは聞く力と矛盾するようだけど、「主張する力」。まとめると、傾聴して、自分の中で自己努力を重ね、それを主張する。その３つの力です。

　サッカーは理不尽なスポーツで、けがで長期間試合に出られなくなることもあれば、クラブで活躍しても代表に呼ばれないこともある。頑張りが報われるか、分からない世界です。その理不尽な世界で１０年間生き残ってきた人は、成長するためにどうすればいいかを人に聞いて、自分の中に落とし込むことができ、なおかつ言われた通りにやるだけでなく「俺はこうしますよ」って主張できる。

　とにかく試練が多いけれど、そこから這い上がる。僕は総称してリバウンドメンタリティーと呼ぶことにしました。前振りが長くなりましたが（笑）、この分析は憲剛選手から見てどう？

中村　すっと耳に入ってきました。自分の経験と照らし合わせても、正しいと思います。もちろんプロに見合うだけの技術や体力は必要ですが、やっぱり心というか。気持ちの強さが大事だと思います。

　技術は練習すればするほど伸びる。でも向上心がないと、それを継続できない。競争があるので、心が折れてしまう選手もいる。村井さんが名前を挙げた圭佑やオカは、日本代表に入ってきたときに確かにその３つを持っていましたね。

村井　やっぱりそうか。

中村　圭佑もオカも素直でしたね。逆にダメになっていく人は、プライドが高くて人の話が聞けない。自分にはこういう型があるからと言って、監督やコーチのアドバイスを生かすことができない。そういう選手は１度の挫折で簡単に心が折れて、いつの間にかフェードアウトしてしまう。